Le Hamas dit être proche d'un accord avec Israël pour une trêve

par Nidal al-Mughrabi et Dan Williams

GAZA/JERUSALEM (Reuters) - Le chef du Hamas a déclaré mardi que le groupe palestinien était proche d'un accord de trêve avec Israël, alors même que l'Etat hébreu poursuivait son offensive meurtrière dans la bande de Gaza et que des roquettes étaient tirées en direction d'Israël.

Dans un communiqué transmis à Reuters par son conseiller, Ismail Haniyeh a déclaré que les représentants du Hamas étaient "proches de conclure un accord de trêve" avec Israël et avaient transmis leur réponse aux médiateurs du Qatar.

Aucune information supplémentaire n'a été communiquée sur les conditions de cette potentielle trêve, mais un représentant du Hamas a déclaré à la chaîne de télévision Al Jazeera que les négociations se focalisaient sur la durée de la trêve, les modalités de la livraison d'aides humanitaires dans Gaza et un échange de prisonniers.

Il est attendu que soient libérés "des femmes et enfants otages israéliens en échange de la libération d'enfants et femmes palestiniens (détenus) dans des prisons de l'occupation", a ajouté Issat el Rechiq.

Quelques heures plus tôt, le président américain Joe Biden a dit croire qu'un accord était imminent pour la libération de certains otages détenus à Gaza et une pause dans les combats qui permettrait l'acheminement de davantage d'aides humanitaires dans l'enclave palestinienne.

"Nous sommes plus proches que jamais" d'un accord, a déclaré le porte-parole du conseil de sécurité nationale de la Maison blanche, John Kirby.

D'après les autorités israéliennes, le Hamas a enlevé 240 personnes lors de l'attaque du 7 octobre dans le sud d'Israël qui a fait 1.200 morts, soit la plus sanglante dans l'histoire de l'Etat hébreu.

Plus de 13.300 Palestiniens, dont au moins 5.600 enfants et 3.550 femmes, ont été tués dans l'offensive sans précédent menée en réponse par Israël dans la bande de Gaza avec l'objectif annoncé d'"éradiquer" le Hamas.

PRUDENCE

La présidente du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), Mirjana Spoljaric, a rencontré Ismail Haniyeh au Qatar lundi afin de faire "avancer des questions humanitaires" liées au conflit, a indiqué dans un communiqué l'organisation basée à Genève. Elle s'est aussi entretenue séparément avec des représentants de Doha.

Le CICR, qui dit ne pas être impliqué dans les négociations sur la libération des otages détenus par le Hamas, se présente comme un intermédiaire neutre disposé à "faciliter toute libération future convenue par les deux parties".

Des commentaires évoquant un accord imminent sur la libération d'otages se sont multipliés ces derniers jours.

Citant une source au fait des discussions, Reuters a rapporté la semaine dernière que les médiateurs du Qatar tentaient de sceller un accord pour la libération de 50 otages en échange d'un cessez-le-feu de trois jours devant permettre de favoriser l'acheminement d'aides auprès des civils de Gaza.

Toutefois, un accord était déjà apparu proche dans le passé, sans se concrétiser.

"Des négociations sensibles comme celles-ci peuvent s'écrouler à la dernière minute", a déclaré dimanche le conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison blanche, Jon Finer, dans l'émission "Meet the Press" sur la chaîne NBC.

"Rien n'est convenu tant que tout n'est pas convenu", a-t-il ajouté.

Le Hamas a fait savoir lundi via la messagerie Telegram qu'il avait lancé un barrage de missiles en direction de Tel Aviv. Des témoins ont aussi déclaré que des roquettes ont été lancées vers le centre d'Israël.

L'agence de presse palestinienne Wafa a elle rapporté dans la nuit de lundi à mardi qu'au moins 17 Palestiniens ont été tués dans un bombardement contre le camp gazaoui de Nousseirat à minuit. Aucun commentaire n'a été effectué dans l'immédiat par Israël.

(Reportage de Reuters; rédigé par Jean Terzian)