La Russie renforce ses effectifs en Syrie

MOSCOU/BEYROUTH/AMMAN (Reuters) - Le nombre de conseillers militaires russes a augmenté au cours de l'année écoulée en Syrie, a annoncé mercredi un membre des forces syriennes.

"Des experts russes sont toujours présents, mais, au cours de l'année écoulée, leur présence s'est faite plus importante. Tous les aspects de la relation sont en cours de développement, y compris le volet militaire", a-t-il souligné.

Le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé la présence d'experts militaires en Syrie, mais assure qu'ils ne sont là que pour aider les autorités à prendre livraison des armes qui leur sont destinées et que Moscou admet leur fournir.

D'autres mesures pourraient être prises si elles s'avéraient nécessaires pour combattre le terrorisme, a souligné un porte-parole du ministère. Il a par ailleurs fait état d'activités "très étranges" observées en Syrie qui, selon lui, auraient pour but de minimiser l'action de Moscou dans la lutte contre le terrorisme.

Alliée historique de la Syrie, tout comme l'Iran, la Russie estime que le président Bachar al Assad doit être associé à la lutte contre l'Etat islamique.

Les Etats-Unis, qui réclament son départ et ont pris le commandement de l'offensive aérienne internationale contre les djihadistes de l'Etat islamique en Irak et en Syrie, soupçonnent Moscou de vouloir fournir une aide plus appuyée à Damas et le font savoir depuis plusieurs jours.

Selon un membre de l'administration américaine, "des préparatifs inquiétants" ont été observés en Syrie, comme le transport sur une base aérienne de bâtiments préfabriqués où pourraient loger plusieurs centaines de personnes, ce qui pourrait annoncer un déploiement russe plus important.

Pour éviter que ses avions en partance pour la Syrie aient à survoler la Turquie, qui réclame elle aussi l'éviction d'Assad, la Russie cherche à passer au-dessus des Balkans, mais Washington fait pression sur les pays de la région qu'ils lui interdisent leur espace aérien, ce qu'elle a condamné mercredi, parlant de "grossièreté diplomatique".

Selon l'agence Tass, la Grèce a autorisé le 31 août les avions russes à traverser son espace aérien dans le cadre de missions humanitaires en Syrie.

Les autorités bulgares, qui leur avaient refusé la veille le survol de leur territoire, ont quant à elles annoncé mercredi qu'elles pourraient y consentir à condition que les avions puissent être inspectés par leurs soins.

(Gabriela Baczynska,; Nicolas Delame pour le service français)