Pékin aurait construit des hangars pour avions en mer de Chine
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Pekin aurait construit des hangars pour avions en mer de chine
© Handout . / Reuters
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Pekin aurait construit des hangars pour avions en mer de chine
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WASHINGTON (Reuters) - De récentes images satellite montrent que la Chine semble avoir construit des hangars blindés pour avions sur ses possessions en mer de Chine méridionale, des eaux qui sont source de tensions entre Pékin et ses voisins, a dit lundi un centre de réflexion basé à Washington.
Des photos prises à la fin du mois de juillet montrent que les hangars, construits sur les récifs Fiery Cross, Subi et Mischief, dans les îles Spratleys, sont suffisamment grands pour contenir n'importe quel appareil de l'armée de l'air chinoise, a précisé le Centre pour les études stratégiques et internationales (CSIS).
"Hormis un bref passage d'un avion de transport militaire sur le récif Fiery Cross plus tôt dans l'année, il n'y pas de preuve suggérant que Pékin a déployé des avions militaires sur ces postes avancés. Mais la construction rapide de ces hangars blindés sur les trois récifs suggèrent que cela est susceptible de changer", précise le CSIS dans un rapport
La Chine réclame la posession de quelque 85% de la mer de Chine méridionale, par laquelle transitent chaque année des mouvements commerciaux représentant plus de 5.000 milliards de dollars (4.540 milliards d'euros).
Les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei ont leurs propres revendications sur ces eaux.
L'émergence de ces nouvelles images intervient environ un mois après un mois après que Cour permanente d'arbitrage (CPA) de La Haye a rejeté les revendications de Pékin en mer de Chine méridionale et donné gain de cause aux Philippines, ce qui avait suscité une vive réaction du gouvernement chinois.
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Les Etats-Unis ont exhorté la Chine et les autres pays engagés dans le contentieux à ne pas militariser leurs possessions en mer de Chine méridionale.
La Chine a démenti à plusieurs reprises une telle militarisation, disant que les installations étaient à destination des civils et estimant que les patrouilles américaines dans la région attisaient les tensions.
"La Chine dispose d'une souveraineté incontestée sur les îles Spratleys et les eaux alentour", déclare le ministère de la Défense chinois dans un fax envoyé en guise de réponse à une demande de commentaire.
"La Chine l'a dit à de nombreuses reprises : les constructions sur les îles Spratleys et les récifs répondent à plusieurs objectifs et sont, à l'exception des besoins de défense militaire, plutôt destinées à toutes sortes de besoins civils."
Selon le CSIS, les hangars visibles sur ces images montrent qu'ils sont tous dotés d'une structure renforcée.
"Ils sont bien plus épais que ceux que l'on construirait pour n'importe quelle finalité civile", a dit au New York Times Gregory Poling, un responsable du CSIS.
Le quotidien américain avait le premier rapporté l'existence des images.
La mer de Chine est également à nouveau source de tensions entre le Japon et la Chine, Tokyo exigeant depuis deux jours de Pékin le retrait de ses navires dans des eaux territoriales disputées dans la partie orientale de la mer.
(Eric Beech et Idrees Ali Washington, Michael Martina à Pékin, Benoît Van Overstraeten pour le service français)
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