Paul Ryan prend encore un peu plus ses distances avec Trump

par Richard Cowan et Susan Cornwell

WASHINGTON (Reuters) - Le président républicain de la Chambre des représentants, Paul Ryan, a annoncé lundi qu'il prenait ses distances avec Donald Trump, une décision inédite qui renforce l'isolement du candidat républicain à la Maison blanche tout en enfonçant un peu plus son parti dans l'une de ses pires crises depuis des décennies.

Au lendemain d'un deuxième débat national jugé par la presse américaine comme "le plus affreux de l'histoire politique" des Etats-Unis, Paul Ryan a convoqué une conférence téléphonique d'urgence avec des élus du Grand Old Party.

Lors de cette conférence, il a laissé entendre que la victoire de la démocrate Hillary Clinton à l'élection présidentielle du 8 novembre était quasiment acquise et qu'il allait maintenant consacrer toute son énergie à sauver la majorité dont dispose le parti dans les deux chambres du Congrès.

Sans aller jusqu'à lui retirer totalement son soutien dans la course à la présidentielle, Paul Ryan a déclare que Donald Trump ne pouvait désormais plus compter sur le soutien du parti et que lui ne défendrait le candidat, ni sa campagne dans la période cruciale du dernier mois précédent l'élection.

Donald Trump est confrontée à la plus grave polémique d'une campagne qui en a pourtant déjà compté un certain nombre depuis la publication vendredi d'une vidéo où on l'entend tenir des propos obscènes à l'égard des femmes.

Paul Ryan, qui s'est dit révulsé ce week-end par cette vidéo, a toutefois nuancé l'abandon de Donald Trump en précisant sur Twitter qu'il ne revenait pas sur son "endorsement", autrement dit son engagement personnel en faveur du candidat.

La stratégie des ténors du GOP semble désormais être d'empêcher le camp démocrate de réussir un grand chelem en novembre en conservant la présidence et en récupérant tout ou partie du Congrès.

Le mot d'ordre est de ne pas offrir un "chèque en blanc" à Hillary Clinton si elle succède à Barack Obama à la Maison blanche, précise-t-on de source républicaine.

Les parlementaires républicains s'inquiètent des conséquences négatives que la campagne du milliardaire pourraient avoir à la fois sur le Congrès dès le 8 novembre et, au-delà, sur le parti lui-même.

DÉBAT CALAMITEUX

Fidèle à son habitude, Donald Trump n'a pas tardé à réagir appelant Paul Ryan à ne pas "perdre son temps" en s'opposant au candidat investi par son propre parti.

"Paul Ryan devrait passer plus de temps sur l'équilibre du budget, les emplois et l'immigration et ne pas le gâcher en s'opposant au candidat républicain", écrit Donald Trump sur son compte Twitter.

La publication vendredi par le Washington Post d'une vidéo datant de 2005 dans laquelle Donald Trump tient des propos obscènes sur les femmes a achevé de lui aliéner la direction du Parti républicain, déjà hérissée par ses précédentes déclarations outrancières.

Près de la moitié des 332 sénateurs, représentants et gouverneurs républicains actuellement en place ont condamné les propos tenus par l'homme d'affaires dans cet enregistrement. Environ un dixième de ces élus (selon un décompte de Reuters) ont appelé à son retrait de l'élection présidentielle.

Un tel scénario n'a aucune chance d'aboutir, d'abord parce que Donald Trump, conscient qu'il ne peut désormais compter que sur lui-même, a exclu l'idée de renoncer et ensuite parce que les opérations de vote par anticipation ont commencé dans certains Etats, posant un problème légal de remplacement d'un candidat.

Le président du Comité national républicain (RNC) Reince Priebus a déclaré lors d'une conférence téléphonique qu'il n'y avait pas de différend entre le comité et Donald Trump, ont dit deux membres du RNC sous couvert d'anonymat.

"Toute propos disant que le RNC ne soutient pas pleinement le tandem Trump-Pence est infondé", a précisé l'un de ces deux membres.

Dominé lors du premier débat le 26 septembre, Donald Trump a choisi de passer à l'offensive dimanche soir lors du deuxième face à face contre Hillary Clinton.

Tous les observateurs ont souligné l'indigence des échanges entre les deux candidats, les attaques personnelles et les accusations réciproques d'incompétence prenant le pas sur les questions de fond.

Le duel a été marqué par une brutalité verbale peu commune qui rendait difficile la désignation d'un vainqueur. Un troisième débat est prévu le 19 octobre.

L'audience a nettement chuté à l'occasion de ce deuxième débat, qui a été vu par 63,6 millions d'Américains contre le chiffre record de 84 millions du premier.

Un sondage NBC/Wall Street Journal montre qu'Hillary Clinton a accru son avance sur son rival. L'enquête, menée après la publication de la vidéo mais avant le débat, montre que l'ancienne secrétaire d'Etat, dans une configuration avec quatre candidats, recueille 46% des intentions de vote de ceux susceptibles de se rendre aux urnes contre 35% pour Donald Trump.

(Avec la contribution de David Morgan, Michelle Conlin, Amanda Becker, Andy Sullivan et Susan Heavey, Pierre Sérisier et Benoît Van Overstraeten pour le service français)