L'ouragan Harvey faiblit après avoir touché les côtes du Texas
reuters.com
L'ouragan harvey se renforce en approchant des cotes du texas
NOAA
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L'ouragan harvey se renforce en approchant des cotes du texas
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par Brian Thevenot
CORPUS CHRISTI, Texas (Reuters) - L'ouragan Harvey, le plus puissant à frapper les Etats-Unis depuis Katrina en 2005, a commencé à faiblir samedi en avançant dans les terres après avoir balayé les côtes du Texas avec des vents de plus de 200 km/h la nuit précédente.
Le président Donald Trump a décrété l'état de catastrophe naturelle au Texas, alors que quelque 250.000 personnes étaient privées d'électricité.
Selon le Centre américain des ouragans (NHC), Harvey est passé de la quatrième à la première catégorie sur une échelle de cinq après avoir abordé le continent au nord-est de Corpus Christi, entre Port Aransas et Port O'Connor, vendredi vers 22h00 (samedi 03h00 GMT).
Il devrait continuer à faiblir à mesure qu'il avance dans les terres et ne plus être considéré que comme une tempête tropicale d'ici à la fin de la journée.
Si les vents ne dépassaient plus 120 km/h samedi en milieu d'après-midi (heure française), ce sont surtout les pluies torrentielles que redoutent les autorités.
Harvey pourrait déverser plus de 100 cm de précipitations sur plusieurs jours le long des côtes texanes et dans certains secteurs de Louisiane, où l'eau pourrait en outre monter de quatre mètres.
Les dégâts les plus importants sont pour le moment signalés à Rockport, ville de 10.000 habitants dont le maire a invité ceux qui ont refusé de partir, soit environ un tiers de la population, à écrire au feutre leur nom et numéro de sécurité sociale sur leurs bras pour faciliter leur identification s'ils venaient à être tués ou blessés.
Un lycée, un hôtel et une maison de retraite ont notamment été endommagés, rapportent les services de secours et les médias. Des bâtiments utilisés comme abris auraient également été touchés.
"Pour le moment, nous sommes toujours cloîtrés. Des rumeurs parlent d'un millier d'incidents. Nous ne pouvons rien confirmer parce que nous n'avons rien vu", a déclaré Steve Sims, chef des bénévoles de Rockport.
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SIX MILLIONS DE PERSONNES EXPOSÉES
L'électricité, l'accès à internet et les réseaux de téléphonie mobile sont coupés, a-t-il précisé.
Des pannes de courant sont également signalées aux alentours de Galvestone, sur la côte, et dans des secteurs situés à 160 km dans les terres. A Victoria, une ligne électrique arrachée par le vent a mis le feu à une habitation. Selon le maire, près des deux tiers des 65.000 habitants ont refusé d'obtempérer à l'ordre d'évacuation.
Près de six millions de personnes se trouvent sur le chemin de l'ouragan. La région est aussi le coeur de l'industrie du raffinage pétrolier aux Etats-Unis. La fermeture d'une partie des raffineries a fait monter les prix de l'essence.
Sur Twitter, Donald Trump a précisé avoir signé l'état de catastrophe naturelle à la demande du gouverneur du Texas Greg Abbott.
Harvey est l'événement dépressionnaire le plus violent à atteindre les Etats-Unis depuis Katrina, qui a fait 1.800 morts en Louisiane en août 2005. C'est le premier ouragan de catégorie 4 à frapper le territoire américain depuis Charley en 2004 et le premier de catégorie 4 à toucher le Texas depuis Carla en 1961.
Les raffineries côtières ont été fermées et les employés des plates-formes du golfe du Mexique évacués. Les forages pétroliers ont été interrompus dans le sud du Texas.
Plus de 45% de la capacité de raffinage des Etats-Unis se trouve de long de la côte du golfe du Mexique et près de 20% du brut des Etats-Unis est produit dans le golfe du Mexique.
Le port de Houston, principal plate-forme pétrochimique portuaire du pays, a fermé ses terminaux vendredi à la mi-journée.
Les dernières prévisions de trajectoire laissent penser que Harvey va s'installer durablement au-dessus du Texas, en effectuant une lente boucle qui va le ramener vers la côte du golfe du Mexique, avant de remettre le cap au Nord mardi.
Samedi vers 14h00 GMT, l'oeil de l'ouragan était situé à environ 200 km au sud-ouest de Houston et progressait à près de 10 km/h, selon le NHC.
(Danielle Rouquié, Henri-Pierre André, Jean-Philippe Lefief et Tangi Salaün pour le service français)
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