CBS: Démission du PDG, pas de fusion avec Viacom dans l'immédiat

par Kenneth Li

NEW YORK (Reuters) - Le PDG de CBS Leslie Moonves a démissionné après de nouvelles accusations de harcèlement sexuel, ce qui permettra aussi de mettre fin au moins provisoirement à la bataille juridique sur le contrôle du groupe de médias.

CBS a confirmé lundi ce départ ainsi que l'accord mettant un terme au litige l'opposant à son actionnaire principal, National Amusements, propriété de Shari Redstone et de son père Sumner.

Dans un communiqué, CBS a annoncé que son directeur des opérations, Joe Ianiello, était nommé directeur général par intérim.

Ces accords mettent fin à des années d'incertitude sur l'avenir du groupe et pourraient ouvrir la voie à de nouvelles alliances.

La démission de Leslie Moonves, 68 ans, survient après la publication dimanche par le New Yorker des témoignages de six femmes supplémentaires l'accusant d'agression ou de harcèlement sexuel entre 1980 et le début des années 2000. Leslie Moonves est accusé de rapports sexuels forcés, d'exhibitionnisme, de contrainte physique et d'intimidation.

Le magazine avait déjà publié en juillet des témoignages similaires.

"Des allégations mensongères remontant à des décennies sont désormais portées contre moi et ne sont pas compatibles avec ce que je suis. A compter de maintenant, je ne serai plus président et directeur général de CBS", a déclaré Leslie Moonves dans un communiqué publié dimanche.

Leslie Moonves, qui a fait du réseau radiotélévisé vieillissant qu'était CBS un grand fournisseur d'émissions pour plates-formes numériques, recevra une indemnité de départ pouvant atteindre 120 millions de dollars (103 millions d'euros) si l'enquête interne diligentée par CBS ne fournit pas de motifs pour un licenciement, a indiqué le groupe lundi.

20 MILLIONS DE DOLLARS VERSÉS AU MOUVEMENT #METOO

CBS a par ailleurs annoncé que la compagnie et Leslie Moonves allaient offrir 20 millions de dollars à des oeuvres caritatives liées au mouvement #MeToo, qui relaie sur les réseaux sociaux les témoignages de femmes harcelées, agressées ou violées.

"La décision d'aujourd'hui profitera à tous les actionnaires, en nous permettant de nous concentrer sur les activités de CBS et de le transformer en regardant vers l'avenir", a déclaré Shari Redstone dans un communiqué. "Nous sommes confiants dans la capacité de Joe [Ianniello] à assurer la fonction de PDG et heureux d'accueillir nos nouveaux administrateurs, qui apportent une expertise précieuse et diverse et un engagement fort en matière de gouvernance d'entreprise."

National Amusements s'est engagé à ne pas faire pression en faveur d'une fusion entre CBS et Viacom, également propriété des Redstone, durant une période d'au moins deux ans.

National Amusements avait déjà renoncé à soutenir une fusion des deux groupes, qu'il souhaitait initialement, jusqu'à ce qu'il soit poursuivi en justice en mai par CBS pour le contrôle du groupe.

Cinq administrateurs indépendants actuels et un administrateur affilié à National Amusements se sont retirés du conseil d'administration et six nouveaux administrateurs, dont trois femmes, ont été élus, a indiqué la compagnie.

CBS a déclaré que le conseil organiserait son assemblée annuelle des actionnaires au plus tard le 30 novembre.

Le titre CBS perdait 2,21% à 54,82 dollars en Bourse de New York vers 14h00 GMT, signant l'une des plus fortes baisses du S&P-500, qui gagnait 0,4% au même moment.

(Kenneth Li; Nicolas Delame, Jean Terzian et Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)