par Alex Dobuzinskis

THOUSAND OAKS, Californie (Reuters) - Plus de 2.000 personnes se sont réunies jeudi à la tombée de la nuit dans un centre de loisirs de Thousand Oaks, dans la banlieue de Los Angeles, où 12 personnes ont été tuées mercredi soir lors d'une fusillade dans un bar de cette communauté considérée comme l'une des plus sûres des Etats-Unis.

L'assaillant, David Long, identifié par les autorités comme étant un vétéran de l'armée américaine âgé de 28 ans, a été retrouvé mort. Il s'est probablement suicidé après l'attaque, ont précisé les autorités.

Il aurait agi seul, a déclaré un responsable de l'antenne du FBI à Los Angeles, ajoutant ignorer pour le moment les raisons qui l'ont conduit à commettre cet acte.

David Long a semble-t-il ouvert le feu de manière aléatoire dans un bar "Country & Western", le "Borderline Bar and Grill", de la bourgade située à 64 km au nord-ouest du centre de Los Angeles, a déclaré le shérif du comté de Ventura.

Membre du corps de la marine américaine de 2008 à 2013, David Long avait obtenu le grade de caporal et servi en Afghanistan, a ajouté Geoff Dean. Il pourrait avoir souffert d'un état de stress post-traumatique.

Selon les déclarations du shérif, des officiers s'étaient rendus en avril dernier au domicile de Long, à Newbury Park, situé à seulement six kilomètres du lieu de l'attaque, après avoir reçu une plainte pour tapage nocturne. Un thérapeute s'était entretenu avec le jeune homme et estimé qu'aucune mesure supplémentaire n'était nécessaire.

L'attaque de mercredi soir a également fait plusieurs blessés. Entre 150 et 200 personnes se trouvaient dans le bar au moment de l'attaque, a dit le shérif Dean, ajoutant que le bilan aurait pu être "bien pire".

"TROUVER UNE SOLUTION"

D'après ses services, 21 personnes ont reçu des soins dans des hôpitaux de la région.

CNN a rapporté qu'une soirée étudiante se déroulait dans le bar. Certains clients ont cassé des fenêtres à l'aide de chaises pour échapper aux tirs.

D'après des témoins, l'auteur de la fusillade a tiré une trentaine de fois. Barbu et vêtu d'un imperméable sombre, il a ouvert le feu dès son entrée dans l'établissement, selon des témoignages sur les réseaux sociaux.

"C'est une scène horrible", a déclaré le shérif Dean. "Il y a du sang partout."

Un shérif adjoint a été mortellement blessé. Il s'agit d'un homme de 29 ans nommé Ron Helus. Accompagné d'un autre policier, il était arrivé le premier sur les lieux de la fusillade, peu avant 23h30 (07h30 GMT jeudi). Il est mort à l'hôpital quelques heures plus tard.

D'autres policiers qui ont pénétré dans le bar un quart d'heure après le début de la fusillade ont découvert le corps sans vie du tireur présumé.

Sur Twitter, le président Donald Trump a indiqué mercredi qu'il était tenu informé des événements et a salué le travail de la police. "Que Dieu bénisse toutes les victimes et les familles des victimes."

"Il faut trouver une solution pour en finir avec cette absurdité et les tueries que l'on aurait pu éviter qui privent notre pays de vies innocentes", a-t-il encore déclaré, toujours sur Twitter.

Jerry Nadler, chef de file des démocrates à la commission des affaires judiciaires de la Chambre des représentants, a annoncé que l'assemblée, où son parti vient de redevenir majoritaire, se pencherait en janvier sur un projet de législation prévoyant des vérifications obligatoires des antécédents des acheteurs d'armes à feu.

(avec Bernie Woodall à Fort Lauderdale, Floride, Rich McKay et Doina Chiacu à Washington; Jean-Stéphane Brosse, Guy Kerivel et Jean Terzian pour le service français)