Cohen, l'ex-avocat de Trump, égrène ses accusations contre son ancien client
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Usa: le congres auditionne michael cohen, l'ex-avocat de trump
KEVIN LAMARQUE
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Usa: le congres auditionne michael cohen, l'ex-avocat de trump
KEVIN LAMARQUE
par Nathan Layne
WASHINGTON (Reuters) - Michael Cohen, ancien avocat personnel de Donald Trump, a qualifié mercredi devant le Congrès le président américain de "raciste", d'"arnaqueur" et d'"escroc" qui était informé à l'avance de la fuite des e-mails piratés qui ont gravement déstabilisé la campagne d'Hillary Clinton en 2016.
L'ex-avocat de Trump a également assuré que le président avait ordonné des négociations sur un projet immobilier à Moscou alors même qu'il était en campagne pour la Maison blanche et qu'il assurait publiquement n'avoir aucun intérêt d'affaires en Russie.
Dans sa déclaration liminaire devant la commission de suivi de l'action gouvernementale de la Chambre des représentants, lors d'une audition retransmise en direct à la télévision, Cohen a déclaré qu'il remettrait des documents étayant ses dires.
Avant qu'il prenne la parole, un membre républicain de la commission a tenté de faire reporter la séance, sans succès.
"J'ai honte de ma faiblesse et de ma loyauté déplacée, des choses que j'ai faites pour M. Trump afin de le protéger et de le défendre. J'ai honte parce que je sais qu'est M. Trump. C'est un raciste, un arnaqueur, un escroc", a déclaré Michael Cohen.
"Donald Trump est un homme qui a brigué la présidence pour faire valoir sa marque, pas pour rendre le pays plus grand", a-t-il poursuivi. Il n'a aucun désir, aucune intention de diriger ce pays - sauf pour se vendre et consolider sa richesse et son pouvoir."
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A l'adresse des républicains, Michael Cohen a ajouté: "J'ai fait la même chose que vous aujourd'hui, pendant dix ans. J'ai protégé M. Trump pendant dix ans. Plus les gens seront nombreux à suivre M. Trump comme je l'ai fait aveuglément, plus ils seront nombreux à souffrir des mêmes conséquences."
L'ancien avocat dit avoir reçu ordre par Donald Trump de verser 130.000 dollars à l'actrice de films X Stormy Daniels pour cacher une relation sexuelle qu'elle affirme avoir eue avec le futur président. Donald Trump a également demandé à Michael Cohen de mentir à propos de cette affaire devant son épouse, Melania Trump.
Michael Cohen s'est dit prêt à transmettre la copie d'un chèque de 35.000 dollars signé de la main de Trump dans le cadre des remboursements de la somme versée par Cohen à Daniels.
TRUMP RÉAGIT EN DIRECT DE HANOÏ
A Hanoï, où il s'apprête à rencontrer le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, Donald Trump s'est fendu d'un tweet rageur.
"Michael Cohen était l'un des nombreux avocats qui m'ont représenté (malheureusement). Il avait d'autres clients. Il vient juste d'être rayé du barreau par la Cour suprême de l'Etat pour mensonge et fraude. Il a fait de sales choses sans lien avec Trump. Il ment pour réduire sa peine de prison", a-t-il écrit.
Cohen a plaidé coupable en novembre dernier de mensonges devant le Congrès pour avoir dit en 2017 à des parlementaires que ses efforts pour faire aboutir un projet de Trump Tower à Moscou avaient pris fin en janvier 2016, alors qu'ils se sont poursuivis jusqu'en juin 2016. Il purgera à compter de mai une peine de trois ans de prison.
Il a entamé mardi une série de témoignages devant le Congrès, en promettant d'apporter une nouvelle lumière sur les affaires privées du milliardaire aujourd'hui à la tête de la Maison blanche.
Alors que le procureur spécial Robert Mueller semble sur le point d'achever son enquête sur l'ingérence présumée de la Russie en faveur de Trump lors de la présidentielle de 2016, Michael Cohen a dit aux parlementaires que le président lui avait demandé à plusieurs reprises, et jusqu'en juin 2016, de le tenir informé de l'état de son projet de Trump Tower à Moscou.
La séance de mercredi devait porter essentiellement sur ce que Cohen sait des affaires de Trump et de ses associés avec la Russie, ainsi que sur de précédents mensonges de l'avocat devant le Congrès, a-t-on indiqué de sources parlementaires.
"RISIBLE ET PATHÉTIQUE"
Michael Cohen a été l'un des plus proches collaborateurs de Donald Trump - il s'était dit prêt à "prendre une balle" pour lui - mais il s'est retourné l'an dernier contre son ancien patron et coopère avec les procureurs après avoir plaidé coupable d'évasion fiscale, de fraude bancaire et de violations de la législation sur le financement des campagnes électorales.
Il a notamment déclaré que Trump lui avait ordonné de verser de l'argent à deux femmes - Stormy Daniels et l'ex-playmate Karen McDougal - pour qu'elles taisent avoir eu des relations sexuelles avec le futur président avant l'élection de 2016.
Ces versements constituent une infraction à la loi sur le financement des campagnes, puisque le silence de ces deux femmes a pu avoir une influence directe sur l'issue de l'élection présidentielle de novembre 2016.
La porte-parole de la Maison blanche Sarah Sanders s'en est pris mardi à la crédibilité de l'ancien avocat, jugeant "risible qu'on puisse prendre au mot un menteur condamné comme Cohen et pathétique qu'il puisse avoir une nouvelle occasion de répandre ses mensonges".
Dans son projet de déclaration liminaire, Cohen affirme qu'il était dans le bureau de Trump en juillet 2016 lorsque le conseiller politique du futur président, Roger Stone, l'a appelé pour l'informer que Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, lui avait dit qu'une série de courriels susceptibles de mettre à mal la candidature de Clinton seraient publiés dans les prochains jours.
Ces courriels ont été piratés sur les serveurs du Comité national du Parti démocrate et diffusé le 22 juillet 2016. A l'époque, Trump a affirmé qu'il n'avait pas été informé à l'avance de cette diffusion massive.
En revanche, Cohen dit ne pas avoir de preuve directe d'une collusion entre Trump ou son équipe de campagne et la Russie, ce que cherche à établir le procureur spécial Mueller et que dément avec force le président des Etats-Unis, qui parle d'une "chasse aux sorcières".
(avec Ginger Gibson et Mark Hosenball; Jean-Stéphane Brosse et Henri-Pierre André pour le service français)
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