Brexit: Hunt entrevoit des signaux positifs de l'UE

LONDRES (Reuters) - L'Union européenne adresse des signaux "raisonnablement positifs" quant à la possibilité de modifier certains termes du Brexit afin que Theresa May fasse ratifier l'accord de retrait par le Parlement britannique, a estimé mardi le secrétaire au Foreign Office, Jeremy Hunt.

Le Royaume-Uni doit quitter l'UE le 29 mars mais l'accord négocié avec Bruxelles par la Première ministre britannique a été massivement rejeté en janvier par la Chambre des communes.

Theresa May tente depuis de renégocier avec les Européens le "backstop" nord-irlandais, ce mécanisme de dernier recours qui doit éviter le rétablissement de contrôles douaniers le long des 500 km de frontière entre la République d'Irlande et la province britannique d'Irlande du Nord.

La Première ministre britannique a fixé au 12 mars la nouvelle date-butoir pour obtenir la ratification du "Withdrawal Agreement".

Stephen Barclay, le ministre britannique chargé du Brexit, et l'Attorney General (conseiller juridique du gouvernement) Geoffrey Cox sont attendus mardi à Bruxelles pour s'entretenir notamment avec le négociateur en chef de l'UE Michel Barnier.

Jeremy Hunt a souligné que l'avis juridique de Geoffrey Cox sur les modifications négociées entre Bruxelles et Londres serait déterminant pour les députés. En décembre, l'Attorney General avait estimé que l'accord de retrait négocié par Theresa May risquait de piéger "indéfiniment" le Royaume-Uni dans une union douanière avec l'UE.

Les partisans du Brexit réclament une clause juridiquement contraignante garantissant le caractère temporaire de ce "backstop".

"Le calendrier est très serré", a noté Jeremy Hunt sur les ondes de la BBC. "Mais comparée à là où nous étions il y a un mois, la situation a pris une direction positive. Je pense que les signaux que nous recevons sont raisonnablement positifs. Je ne veux pas les exagérer car il reste encore beaucoup de travail."

"Je pense qu'ils (les négociateurs de l'UE) commencent à comprendre que nous pouvons obtenir une majorité au Parlement parce qu'ils entendent les messages venant de personnes qui avaient voté contre l'accord et qui se disent aujourd'hui prêtes à être raisonnables sur la manière dont nous obtiendrons l'assurance de ne pas être légalement piégés par le backstop."

(Michael Holden, avec Elizabeth Piper; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)