PARIS (Reuters) - Le groupe français Tereos a annoncé mercredi son intention de déposer une plainte en justice pour dénonciation calomnieuse à la suite d'une plainte pour "actes de terrorisme" déposée par huit membres de la coopérative sucrière.

Huit betteraviers membres de la coopérative viennent de saisir le pôle anti-terroriste du parquet de Paris pour qu'il ouvre une enquête sur la livraison, en 2016 et 2017, de sacs de sorbitol à l'Etat islamique. Le sorbitol peut notamment être utilisé pour la fabrication de propulseurs d'engins explosifs.

L'information est parue dans Le Canard enchaîné daté du 20 mars.

"Face à des accusations aussi indignes, Tereos entend affirmer très fermement le jour même de la publication de cet article le caractère mensonger de ces accusations qui relèvent d'une seule intention de nuire à la réputation et aux intérêts économiques d'un groupe français dans un contexte de forte crise sur le marché européen du sucre", apprend-on auprès de la direction du groupe.

Tereos dit s'estimer victime d'une campagne de déstabilisation.

"Aujourd'hui, un cap est franchi, les plaignants n'hésitant pas à instrumentaliser la menace terroriste que connaît notre pays pour servir une lutte de pouvoir", ajoute-t-on chez Tereos.

L'avocate des plaignants, Me Jade Dousselin, a confirmé mardi à Reuters que le groupe était visé par une plainte pour "actes de terrorisme et complicité d'actes de terrorisme".

En continuant à exporter du sorbitol vers la Syrie après la découverte de sacs de ce produit après la libération de Mossoul en Irak, "c'est en parfaite connaissance de cause que Tereos a aidé à la préparation d'actes terroristes par le groupe Daech", lit-on dans la plainte, que Reuters a pu consulter.

Cette plainte des betteraviers contre X fait suite à des révélations, le 21 février, de l'hebdomadaire Marianne, selon lequel l'organisation non gouvernementale CAR (Conflict armament research) avait alerté Tereos de la découverte de Mossoul.

En mai 2015, une cargaison de 45 tonnes de sorbitol avait transité par le port d'Anvers, en Belgique, à destination de la Turquie, mais avait disparu avant de se retrouver dans les stocks de Daech, poursuit Jade Dousselin dans un communiqué.

"Malgré cette alerte sans équivoque, ce n'est pas une mais trois autres livraisons qui ont été opérées par le géant sucrier à destination de cette zone", ajoute-t-elle.

Tereos est une coopérative agricole née en 2002 du rachat de Béghin-Say par l'Union des sucreries et distilleries agricoles (Union SDA) qui a atteint une dimension internationale pour devenir l'an dernier le deuxième producteur mondial de sucre.

Elle se débat depuis un an dans une crise de gouvernance interne.

Les plaignants sont huit membres de la coopérative qui contestent notamment la gestion de l'actuel dirigeant du groupe, Alexis Duval et demande un "changement de direction générale".

"Notre combat n'est pas de prendre le pouvoir pour le pouvoir. Nous ne voulons pas que notre coopérative soit associée à des faits comme cela," a dit l'un d'eux à Reuters.

"Il y aura des séquelles pour le groupe mais on ne peut pas laisser faire des actes répréhensibles," a-t-il ajouté.

(Sybille de la Hamaide et Emmanuel Jarry, avec Danielle Rouquié, édité par Yves Clarisse)