Une route commerciale semée d'embûches entre Pékin et Washington
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Une route commerciale semee d'embuches entre pekin et washington
Kevin Lamarque
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Une route commerciale semee d'embuches entre pekin et washington
Kevin Lamarque
par David Lawder et Chris Prentice
WASHINGTON/NEW YORK (Reuters) - Les Etats-Unis et la Chine doivent rouvrir cette semaine leurs négociations commerciales après une interruption de deux mois mais sans que leurs positions se soient apparemment rapprochées depuis un an que dure leur contentieux.
Après avoir rencontré le président chinois Xi Jinping au sommet du G20 d'Osaka, au Japon fin juin, Donald Trump a accepté de surseoir à une nouvelle vague de droits de douane sur 300 milliards de dollars de produits chinois importés dans l'attente d'une reprise des pourparlers.
Le président américain avait alors dit que la Chine reprendrait ses achats à grande échelle de produits agricoles américains, tandis que Washington assouplirait certaines limitations à l'exportation imposées à l'équipementier télécoms chinois Huawei Technologies.
Mais selon des sources au fait du dossier, le sommet entre les deux présidents n'a pas vraiment fait progresser le dossier. Un haut fonctionnaire américain a dit la semaine dernière que les discussions reprendraient sans doute par une conversation téléphonique entre le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer, le vice-Premier ministre chinois Liu He et le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin.
Un porte-parole du ministère du Commerce américain a déclaré, sans autre précision, que cette conversation devrait avoir lieu cette semaine.
Les Etats-Unis exigent une réforme en profondeur des pratiques commerciales chinoises afin de mieux protéger leur propriété intellectuelle, mettre fin aux transferts de technologie forcés et réduire les énormes subventions publiques au secteur industriel.
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Ce qui est en jeu, affirme-t-on à Washington, c'est la domination des technologies de pointe du futur.
Derek Scissors, expert de la Chine auprès de l'American Enterprise Institute, un cercle de pensée de Washington, estime que les deux parties ont eu ce qu'elles voulaient à la fin du sommet, à savoir détendre un peu l'atmosphère et éviter de nouveaux et douloureux droits de douane.
"Il y a eu un changement d'ambiance", observe-t-il. "C'est bien pour les marchés mais le gouvernement n'a rien dit de précis qui permette de savoir dans quelle mesure les choses ont été débloquées."
PAS D'ENGAGEMENT FERME
Les gouvernements américain et chinois semblent avoir des interprétations divergentes des résultats tirés de la rencontre des deux présidents.
Selon trois sources au fait des négociations, Pékin ne s'est pas engagé officiellement à acheter sur le champ des matières premières agricoles américaines.
L'une d'elles a dit que Trump avait soulevé la question des achats agricoles à deux reprises durant la réunion, Xi se contentant d'envisager de tels achats dans le cadre d'un accord définitif global.
En dehors d'un achat modeste de riz américain par une entreprise chinoise privée, aucun achat de taille ne s'est concrétisé.
Des responsables et médias chinois ont souligné, durant la semaine écoulée, que tout accord, englobant le volet agricole, dépendait d'une abrogation des droits de douane américains.
"Les Chinois ont bien souligné qu'ils n'avaient rien promis", a dit l'une des sources au fait des discussions. "L'idée qu'ils découvriraient leur flanc avant d'obtenir quoi que ce soit est absurde. Certes, ils peuvent toujours acheter du porc et du soja mais ce ne seront que des miettes."
Washington a pareillement minimisé la portée des gestes en faveur de Huawei, Peter Navarro, conseiller au commerce de la Maison Blanche, affirmant que seuls des semi-conducteurs "bas de gamme" seraient disponibles à l'achat pour l'équipementier chinois.
Reuters avait rapporté la semaine passée que les équipes de contrôle des exportations du département du Commerce avaient été informées que Huawei devait toujours être considéré comme étant sur liste noire.
Pour les Chinois, les discussions à venir auront surtout pour objet d'obtenir la levée des droits de douane américains mais selon une seconde source, les taxes américaines sur 250 milliards de dollars de produits chinois importés et les taxes chinoises sur 160 milliards de dollars de produits américains risquent de devenir "la nouvelle norme".
Un haut fonctionnaire chinois a dit que les discussions reprendraient très vite mais sans la moindre garantie que les deux parties puissent dégager un consensus sur leurs principales revendications. "Le contexte de la négociation est encore plus tendu", a-t-il dit.
Un autre a noté que la Chine était préoccupée par la présence de négociateurs intransigeants dans l'équipe américaine, à l'exemple du conseiller Peter Navarro.
Selon le ministère des Affaires étrangères chinois, Xi a dit à Trump, lors du G20 d'Osaka, que "pour tout ce qui concerne la souveraineté et la dignité de la Chine, cette dernière se doit de préserver ses intérêts majeurs".
Le pouvoir central chinois ne pourra se permettre de céder aux pressions américaines et tout ce qui pourra déboucher de ces négociations devra sembler équilibré et équitable, affirme un diplomate basé à Pékin.
"Un accord commercial ne peut en aucun cas être présenté comme étant une victoire des Etats-Unis", a-t-il dit, à l'appui de conversations avec des responsables chinois.
MOTIFS D'ESPÉRER
Rien ne dit enfin que les deux parties vont reprendre langue sur la base d'un texte qu'elles avaient toutes deux accepté avant que Trump n'accuse la Chine de revenir sur ses engagements début mai, l'incitant à mettre à exécution sa menace de porter à 25% les droits de douane sur 200 milliards de dollars de produits importés chinois.
Résoudre ce différend particulier est primordial, sans parler des autres pierres d'achoppement, comme la mise en place d'un mécanisme censé obliger les deux parties à respecter leurs promesses.
Claire Reade, avocate du cabinet Arnold and Porter et ex-négociatrice avec la Chine pour le département du Commerce américain, pense toutefois qu'il y a des motifs d'espérer.
"Tout est question de volonté politique et on peut manoeuvrer autour du champ de mines", dit-elle. "Les deux présidents ont besoin de faire savoir qu'ils n'ont rien lâché et qu'ils ont gagné la partie."
Afin de ne pas paraître avoir cédé aux exigences américaines, la Chine pourrait ainsi prendre les devants en promulguant par exemple de nouveaux textes légaux sur certains problèmes pressants. Ce faisant, elle pourrait dire qu'elle a joué selon ses propres règles, explique Reade.
(Avec Ben Blanchard à Pékin et Andrea Shalal à Washington, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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