SEOUL (Reuters) - La Russie a déclaré à la Corée du Sud qu'une défaillance mécanique a dirigé l'avion A-50 russe dans une zone non souhaitée, rapporte mercredi l'agence de presse sud-coréenne Yonhap, citant la présidence à Séoul, au lendemain d'un incident aérien qui a attisé les tensions diplomatiques en Asie.

Russie et Chine ont effectué mardi leur première patrouille aérienne à long rayon d'action dans la région Asie-Pacifique, provoquant un incident aérien avec Séoul ainsi qu'avec Tokyo.

La Corée du Sud et le Japon ont fait décoller leurs avions de combat pour intercepter la mission sino-russe, l'accusant de violer leurs espaces aériens. Les chasseurs sud-coréens ont tiré des centaines de sommation en direction d'un avion de détection avancée Iliouchine A-50 qui escortait les bombardiers russes et chinois.

Moscou et Pékin ont nié mardi avoir violé l'espace aérien sud-coréen.

Cité par Yonhap, un haut représentant de la présidence sud-coréenne a déclaré qu'un officier de l'armée russe a expliqué à un représentant du ministère sud-coréen de la Défense que l'A-50 avait "pénétré une zone qui n'était pas prévue à cause d'un dysfonctionnement".

Yoon Do-han a ajouté avoir été informé que le ministère russe de la Défense allait lancer immédiatement une enquête et prendre l'ensemble des mesures adéquates.

A Pékin, le ministère chinois de la Défense a pour sa part déclaré mercredi que la Chine et la Russie ont effectivement mené une patrouille aérienne commune mais n'ont pas pénétré l'espace aérien d'un autre pays.

(Joyce Lee; Jean Terzian pour le service français)