Décès du cardinal cubain Jaime Ortega à l'âge de 82 ans
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Deces du cardinal cubain jaime ortega a l'age de 82 ans
Alexandre Meneghini
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Deces du cardinal cubain jaime ortega a l'age de 82 ans
Alexandre Meneghini
LA HAVANE/NEW YORK (Reuters) - Le cardinal Jaime Ortega, primat de l'Eglise catholique cubaine qui a subi les persécutions du régime communiste avant de jouer un rôle de premier plan dans l'amélioration des relations entre le clergé et le gouvernement, est mort vendredi à La Havane à l'âge de 82 ans.
Il fut l'un des artisans du rapprochement, aujourd'hui menacé, entre l'île communiste et les Etats-Unis.
Il a succombé à 06h16 locales après un long combat contre le cancer, a précisé son secrétaire particulier, Nelson Crespo.
Détenu pendant huit mois dans un camp de travail en 1966 et 1967, alors que le gouvernement de Fidel Castro faisait la chasse aux membres du clergé et autres "ennemis du peuple", Jaime Ortega avait été nommé en 1981 archevêque de La Havane.
Pendant plus de trente ans, alors que le régime communiste assouplissait peu à peu les mesures contre l'Eglise, il a travaillé à améliorer les relations avec le gouvernement, évitant le plus possible les confrontations et négociant la libération de dizaines de détenus politiques en 2010 et 2011.
Il a accueilli trois papes en visite à Cuba - Jean Paul II en 1996, Benoît XVI en 2012 et François en 2015.
Au fil des années, ce dignitaire catholique était devenu une figure incontournable de la vie politique cubaine, surtout après la réforme de la Constitution en 1992 qui a garanti la liberté religieuse.
Lorsque Raul Castro, le frère de Fidel, est devenu président en 2010, Jaime Ortega a soutenu sa politique d'ouverture en vue notamment de rétablir des relations normales avec les pays occidentaux.
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Lors des contacts secrets entre Cuba et les Etats-Unis qui ont abouti à la détente de la fin 2014, il a servi de messager entre le pape François, Raul Castro et le président américain Barack Obama.
Certains de ses détracteurs l'ont accusé d'avoir laissé de côté la cause des victimes de l'oppression et de s'être montré trop conciliant avec le régime communiste.
Peu avant de prendre sa retraite en 2016, il avait déclaré qu'il n'y avait pas de prisonniers politiques à Cuba, alors que les défenseurs des droits de l'homme en dénombraient au moins soixante. Il s'était aussi montré très prudent envers les "Dames en blanc", un groupe fondé en 2003 par des épouses et des proches de dissidents emprisonnés.
Après des études de théologie au Québec, il était devenu au milieu des années 1960 curé de Jagüey Grande, sa ville natale dans la province de Matanzas, s'occupant également de paroisses voisines.
Nommé évêque de Pinar del Rio par Jean Paul II en 1978, il était trois ans plus tard archevêque de La Havane, avant de devenir cardinal en 1994.
(Nelson Acosta et Sarah Marsh; Eric Faye et Guy Kerivel pour le service français)
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