(Reuters) - La croissance de l'activité du secteur manufacturier en Chine a ralenti en février à son rythme le plus faible en neuf mois, alors que la faiblesse de la demande extérieure et les foyers de l'épidémie de coronavirus ont pesé sur la demande, montrent les résultats publiés lundi d'une enquête privée.

Le ralentissement du secteur illustre la fragilité de la reprise économique en Chine, même si l'épidémie de coronavirus a à nouveau été placée sous contrôle et les analystes s'attendent à un solide rebond du produit intérieur brut (PIB) sur l'ensemble de l'année.

Il est aussi le reflet des vacances du Nouvel an lunaire, qui constituent pour des millions de personnes l'occasion de voyager, bien que le nombre de déplacements a été inférieur aux années précédentes du fait du contexte sanitaire.

L'indice PMI manufacturier calculé par Caixin/Markit a reculé en février à 50,9, soit un plus bas depuis mai dernier, alors que les analystes anticipaient un indice identique à janvier, à 51,5.

D'après les résultats de l'enquête, le sous-indice de la production a chuté à 51,9, son rythme le plus faible depuis avril dernier, tandis que le sous-indice des nouvelles commandes s'est établi à 51,0, un plus bas depuis mai dernier.

Les commandes à l'exportation ont décliné pour un deuxième mois consécutif.

(Shri Navaratnam; version française Jean Terzian)