Un plus bas depuis 2012. Le taux de chômage calculé selon les normes du Bureau international du travail (BIT) s'est replié davantage qu'attendu au premier trimestre en France métropolitaine, reculant de 0,4 point pour s'établir à 9,3%, selon les données publiées jeudi par l'Insee. En incluant les départements d'Outre-mer, il s'inscrit également en baisse de 0,4 point, à 9,6%.

Le taux de chômage en France métropolitaine revient ainsi à son plus bas niveau depuis le deuxième trimestre 2012 et celui enregistré dans la France entière repasse sous le seuil de 10% pour la première fois depuis l'automne 2012. L'Insee tablait dans ses dernières prévisions publiées mi-mars sur un taux de chômage à 9,5% en métropole (9,8% avec les Dom).

La décrue enregistrée en ce début d'année a surtout profité aux jeunes (-1,5 point par rapport au trimestre précédent, -2,6 points sur un an) et aux personnes de 25 à 49 ans (-0,4 point sur le trimestre, -0,6 point sur un an) mais le chômage est resté stable pour celles de 50 ans et plus, détaille l'Insee. Quant au chômage de longue durée, il a frappé 4,1% de la population active, en très léger recul (-0,1 point par rapport au trimestre précédent, et -0,2% sur un an) : au total, 1, 2 million de personnes déclarent rechercher un emploi depuis au moins un an. Ce taux retrouve ainsi son niveau du début 2014, alors qu'il oscillait depuis entre 4,2% et 4,3%, soit des plus hauts depuis le début de cette série statistique en 2003.

115.000 chômeurs de moins que fin 2016

Le taux d'emploi des 15-64 ans est quant à lui stable par rapport à fin décembre, à 64,7%. Sur un an, il progresse légèrement pour cette tranche d'âge (+0,1 point), alors que le taux d'emploi des 15-24 ans et celui des 50-64 ans progressent tous les deux de 0,4 point sur un an. Selon l'Insee, le taux d'emploi des 15-64 ans en contrat à durée indéterminée a atteint 48,5% au premier trimestre (-0,1 point par rapport à fin décembre, -0,3 point sur un an). Dans la même tranche d'âge, le taux d'emploi en contrat à durée déterminée (CDD) ou en intérim s'est établi à 7,8% en début d'année (+0,3 point sur un trimestre, +0,5 point sur un an).

En se fondant sur les critères du BIT, ce qui permet les comparaisons internationales, le nombre de chômeurs s'élevait à 2,674 millions en France métropolitaine en moyenne au premier trimestre, soit 115.000 de moins qu'au trimestre précédent. A titre de comparaison, le nombre de demandeurs d'emploi sans aucune activité (catégorie A) inscrits à Pôle emploi atteignait 3,508 millions fin mars. Le "halo du chômage", lui, a augmenté de 20.000 personnes au premier trimestre: au total 1,5 million de personnes souhaitent travailler mais ne sont pas comptabilisées comme chômeurs au sens du BIT car elles ne cherchent pas activement un emploi, notamment par découragement, ou ne sont pas disponibles immédiatement pour travailler.

(avec AFP et Reuters)