La décision d'une première hausse des taux d'intérêt depuis 2006 par la Réserve fédérale américaine s'est précisée lors de la dernière réunion de la banque centrale en raison essentiellement de la poursuite de l'amélioration du marché du travail aux États-Unis.

Cela fait 23 semaines d'affilées que ces inscriptions hebdomadaires sont sous la barre des 300.000, signe indéniable d'une nette amélioration du marché du travail. En juillet, le taux de chômage s'est maintenu à un plus bas de sept ans, à 5,3%, conformément aux prévisions des économistes. Ce taux est proche de celui de 5-5,2% que la plupart des responsables de la Fed estiment satisfaisant dans un contexte d'inflation basse.

Cependant, selon le compte rendu de la réunion du comité de politique monétaire (FOMC) des 28 et 29 juillet, les membres de la Fed se sont, à nouveau, montrés préoccupés par la faiblesse de l'inflation et le piètre état de la conjoncture économique mondiale, deux facteurs qui ne plaident pas en faveur d'un tour de vis monétaire.

L'inflation sous l'objectif des 2%

La Fed reste néanmoins très prudente en raison du bas niveau de l'inflation -même si elle a remonté pour le sixième mois d'affilée -et des salaires et, plus généralement, elle s'interroge sur le fait que la reprise, en cours depuis déjà six ans, n'a pas permis de faire remonter la hausse des prix à la consommation près de son objectif de 2%.

"La plupart des membres (...) souhaiteraient avoir davantage de preuves que la croissance économique est suffisamment forte et que les conditions sur le marché du travail se sont améliorées au point qu'ils puissent raisonnablement avoir confiance en un retour de l'inflation vers l'objectif à moyen terme du comité", indiquent les minutes de la réunion du Comité de politique de la Fed.

La deuxième estimation du produit intérieur brut (PIB) sera annoncée le 27 août et nombre d'économistes tablent sur une forte révision à la hausse par rapport à la première, ressortie à 2,3% en rythme annualisé.

Le ralentissement en Chine inquiète

"Plusieurs participants ont noté que le ralentissement de l'activité économique chinoise pouvait poser des risques pour les perspectives économiques aux États-Unis", lit-on encore dans le compte-rendu. Alors que Pékin peine à relancer la croissance du pays et atteindre l'objectif de 7%, la banque centrale chinoise a injecté 100 milliards de dollars à China Development Bank et à l'Export-Import Bank of China.

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La prochaine réunion du FOMC est prévue dans un mois les 16 et 17 septembre et de nombreux analystes croient qu'une hausse des taux, la première en presque une décennie, pourrait intervenir à ce moment-là.

(avec Reuters et AFP)