Arezki Amarouche
La fracturation hydraulique profitera-t-elle toujours aux Etats-Unis ? Il y a un an, Andrew John Hall, l'un des plus influents traders spécialistes du pétrole de Wall Street, prédisait une fin rapide de la "révolution des hydrocarbures de schiste", notamment à cause du caractère "court-termiste" de leur extraction. Selon le cabinet international de stratégie Boston Consulting group (BCG), c'est l'extraction de pétrole et de gaz de schiste qui leur a permis de réduire leurs coûts de production.
Ils estiment même que le coût moyen de fabrication serait seulement 5% plus élevé qu'en Chine, et 10% à 20% plus bas que dans la plupart des grands pays européens. Plus étonnant, le BCG prévoit que les coûts de production seront 2% à 3% moins élevés outre-Atlantique qu'en Chine à l'horizon 2018.
Le plus important des facteurs qui a mené à cette réduction des coûts reste sans équivoque la fracturation hydraulique. Elle a considérablement aidé à faire baisser les prix du pétrole et du gaz, majoritairement utilisés dans les industries à forte intensité énergétique, telles que l'industrie de l'acier, du papier, de l'aluminium, et de la pétrochimie.
Le BCG a aussi calculé les prix industriels de l'électricité aux Etats-Unis, et, surprise, ils sont désormais 30% à 50% plus bas que les autres grands pays exportateurs.
Cependant, selon le cabinet de consulting, la fracturation hydraulique n'est pas l'unique responsable de cette diminution. Un autre facteur a participé à cette réduction des coûts : l'augmentation des salaires en Chine. La hausse accélérée des salaires chinois depuis 2010 (de l'ordre de 20% en rythme annuel) remettrait en cause les équilibres de "la chaîne de valeur du commerce mondial".
Le 22 juin dernier, le président de Pythagore Consult, Jean-Luc Buchalet, affirmait que "la forte hausse des salaires des chinois favorisait la relocalisation des usines aux États-Unis". En outre, les entreprises américaines ont augmenté leur productivité "beaucoup plus rapidement" que leurs concurrents internationaux, selon le BCG.
Chaque semaine, les enjeux clés de la transition écologique.
Au cours des dernières années, les baisses des coûts de l'énergie ont encouragé diverses industries à consacrer près de 138 milliards de dollars pour de nouveaux investissements sur le sol américain.
Ce printemps par exemple, le géant pétrochimique Sasol a entamé la construction d'un craqueur d'éthane à Lake Charles (Lousiane), pour 8,1 milliards de dollars, selon le site économique Fortune.
Et ce retournement de situation n'est apparemment pas prêt de s'estomper. Michael Porter de la fameuse Harvard Business School, a publié un rapport avec le BCG, constatant que "les Etats-Unis ont quinze années d'avance sur les autres nations" concernant la fracturation hydraulique.
Nommé "les opportunités de l'énergie non-conventionnelle pour les Etats-Unis", le rapport révèle que les Etats-Unis détiennent 101.117 puits fracturés, le Canada 16.990, et la Chine... seulement 258.
Pourtant, certains des grands groupes industriels qui s'étaient rués vers l'extraction de schiste commencent à se poser des questions. En effet, la réalité du marché subsiste : la rentabilité du pétrole de schiste est soumise aux prix du baril de Brent. Et le prix d'extraction du pétrole non-conventionnel coûte largement plus cher que le pétrole conventionnel. Par exemple, aux Etats-Unis, un baril de pétrole à extraire (non-conventionnel) coûte environ 70 dollars, contre seulement... 4 dollars en Arabie Saoudite (conventionnel).
Sans compter l'opinion américaine, qui tend de plus en plus en défaveur des exploitations de schiste, particulièrement en raison des problèmes écologiques que pose la fracturation hydraulique.
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Combien de temps pourra donc durer la prédominance de l'Amérique sur les extractions non-conventionnelles ? Si le BCG n'a pas pu répondre à cette question, les Etats-Unis viennent en tout cas de passer premier producteur de pétrole dans le monde, devant l'Arabie Saoudite...
Arezki Amarouche
