L'administration Obama a dévoilé mercredi une série de mesures visant à enrayer la profonde crise économique à Porto Rico mais qui doivent être avalisées par le Congrès des Etats-Unis, dominé par l'opposition républicaine.

Une décennie de déclin économique

Territoire rattaché aux Etats-Unis depuis la fin du XIXe siècle, l'archipel des Caraïbes ne peut plus faire face à ses obligations financières après plusieurs années de récession qui ont fait gonfler sa dette à quelque 72 milliards de dollars.

"Porto Rico ne peut pas sortir seul d'une décennie de déclin économique" et sera "complètement à court d'argent frais" d'ici à la fin de l'année, prévient le Trésor américain dans un communiqué, en dévoilant ce plan d'assistance qui ne prévoit toutefois aucune aide financière directe de l'Etat fédéral.

La principale proposition consiste à doter l'archipel de la possibilité légale de restructurer sa dette à l'abri de ses créanciers, de "manière équitable et ordonnée".

A l'heure actuelle, seules les municipalités américaines ont la possibilité de se placer sous la protection de la loi sur les faillites, dite Chapitre 9. La ville de Detroit avait ainsi eu recours, avec succès, à ce mécanisme en 2013.

L'archipel soumis à la "supervision" du Congrès

En contrepartie, Porto Rico devra notamment se soumettre à la "supervision" du Congrès des Etats-Unis qui devra s'assurer que le territoire s'astreint à une stricte discipline budgétaire et "améliore" sa gouvernance économique, selon ce plan. Ces mesures ne pourront toutefois voir le jour que si elles sont approuvées par le Congrès des Etats-Unis.

"Seul le Congrès a le pouvoir d'apporter à Porto Rico les outils nécessaires pour s'attaquer à la crise économique et budgétaire d'une manière globale", admet le Trésor dans son communiqué. "Le Congrès doit agir", ajoute-t-il, insistant sur l'urgence de la situation.

Un PIB en forte baisse

Selon l'administration, l'économie portoricaine s'est contractée de plus de 10% depuis 2006 tandis que le taux chômage sur l'archipel (11,6%) est plus de deux fois supérieur à celui du reste des Etats-Unis, provoquant l'émigration forcée de près de 300.000 personnes en dix ans.

"Si le Congrès n'agit pas, Porto Rico fera face à un long et difficile rétablissement qui aura des conséquences douloureuses sur les habitants de l'île et au-delà", prévient le Trésor dans le communiqué.

(Avec AFP)