Vont-ils réussir à se tenir et à ne pas lâcher leurs coups ? Jeudi soir, le trio TF1-RTL-Le Figaro organise le premier débat télévisé confrontant les sept candidats à la primaire de la droite et du centre. Deux autres suivront les 3 novembre (BFM et I-Télé) et 17 novembre (France Télévision et Europe 1). Puis un dernier débat sera organisé entre les deux finalistes quelques jours avant le second tour du 27 novembre.

L'enjeu de ce premier débat n'a échappé à aucun des candidats et à leurs équipes. Pour tenter d'éviter les dérapages et pour que l'affaire ne tourne pas au pugilat général entre des hommes et une femme qui n'ont pas ménagé les petites phrases jusqu'ici, des précautions extrêmes ont été prises, jusque dans les moindres détails. Les équipes des candidats se sont donc réunies le 19 septembre pour tout caler.

Un temps de parole limité à... 15 minutes par candidat

Les sujets économiques, sociaux et régaliens seront au programme de ce débat programmé à 21 heures et qui devrait durer environ deux heures. A total, le temps de parole de chaque candidat sera limité à ... 15 minutes. Ce qui signifie qu'ils devront répondre aux questions posées en une minute maximum... Certains bavards impénitents vont avoir du mal. Et difficile d'étayer une idée originale dans un laps de temps aussi réduit. Les candidats auront le droit de s'interpeller, mais le concurrent visé n'aura que ... 30 secondes pour répondre. Difficile !

Sarkozy au centre du plateau

Même le placement sur le plateau derrière des pupitres (opaques) a été tiré au sort : Nicolas Sarkozy a gagné, il occupera donc le centre de la scène avec à sa gauche Bruno Le Maire, Alain Juppé, Nathalie Kosciusko Morizet. Sur sa droite, on trouvera Jean-François Copé, Jean-Frédéric Poisson - le seul candidat qui n'appartient pas au parti « Les Républicains » - et François Fillon.

Jean-François Copé prendra la parole en premier et chacun aura une minute pour se présenter. A la fin de l'émission, c'est Alain Juppé qui clôturera le débat.

Interdiction de filmer l'arrivée des candidats

Même l'arrivée des candidats a posé question. TF1, selon des informations d'Europe 1, souhaitait les filmer via une caméra portative GoPro embarquée dans leur voiture. Mais François Fillon, Nicolas Sarkozy - qui a fustigé « cette élite qui ne prend pas le métro » - et Alain Juppé ne souhaitaient pas trop qu'on les voit conduits par... un chauffeur.

Du côté des journalistes, Gilles Bouleau (TF1), Elisabeth Martichoux (RTL) et Alexis Brézet (Le Figaro) auront la redoutable tâche de ne pas donner l'impression de privilégier ou, au contraire, de piéger, tel ou tel candidat à travers leurs questions. Les internautes pourront également poser leurs questions.

Tous les candidats se sont préparés à ce premier débat, important en termes d'image... Tous ont dû se faire visionner le premier débat qui avait opposé en 2011 les candidats à la primaire de la gauche...

*Un graphique de notre partenaire Statista