Bientôt une Facebook Bank ? L'info est passée inaperçue : le réseau social américain vient d'obtenir de la Banque centrale d'Irlande l'agrément de prestataire de paiement et d'émetteur de monnaie électronique, a révélé le Sunday Business Post. Cette licence de services financiers n'est pas limitée à la seule Irlande mais l'autorise à exercer cette activité dans toute l'Union européenne, grâce au fameux mécanisme du "passeport" (cette reconnaissance réglementaire mutuelle que les banques implantées au Royaume-Uni risquent de perdre après le Brexit).
Interrogé, Facebook nous confirme :
« Cette licence nous permet de déployer des services tels que les dons à des organisations caritatives ou des paiements de pair-à-pair via Messenger en Europe, comme nous l'avons fait aux Etats-Unis » précise une porte-parole.
En fouillant la base de données de la Banque centrale irlandaise, dans la liste des institutions de monnaie électronique, on découvre effectivement que Facebook Payments International Ltd, implantée à Dublin, où se trouve le siège européen de l'entreprise californienne, a reçu l'autorisation de fournir des services de paiement le 24 octobre dernier.
C'est seulement la deuxième société à obtenir cette autorisation, après PerfectCard l'an passé.
Deux ans d'attente pour l'agrément...
Facebook aura été très patient : sa filiale Facebook Payments International Ltd a été fondée en il y a cinq ans, en 2011, et cela faisait plus de deux ans qu'elle avait demandé cet agrément. Le Financial Times avait révélé en avril 2014 que le réseau social avait entrepris les démarches en ce sens. La firme de Mark Zuckerberg voulait en particulier permettre à ses utilisateurs de créer un porte-monnaie électronique où ils pourraient stocker de l'argent virtuel (comme les Bitcoins) sur ses serveurs et ainsi effectuer des paiements en ligne dans toute l'Europe. Au moment de la folie des jeux Zynga sur Facebook, le réseau social avait créé sa propre monnaie virtuelle, les crédits Facebook, qu'il a complètement cessé d'utiliser en 2013.
La licence qu'il vient d'obtenir lui permet de réaliser toutes sortes de transactions, paiements, par carte ou tout autre appareil, retraits, virements, transferts, etc.
Aux Etats-Unis, le réseau social a déjà un agrément de même type ("money tramsitter") dans chaque Etat. Il y a lancé un service de virement entre amis via son application Messenger il y a dix-huit mois, un terrain sur lequel il doit batailler avec de nombreux acteurs, de PayPal à Circle. C'est l'une de ses incursions les plus sérieuses dans le domaine du paiement, et sans doute pas la dernière. Le responsable des services de messagerie, David Marcus, est d'ailleurs un spécialiste du paiement mobile, ancien de PayPal. Selon le site spécialisé The Information, Messenger préparerait une fonctionnalité de paiement depuis l'appli en magasin, en récupérant un article.
... et cinq ans de retard sur le Chinois WeChat
Si Facebook a ouvert le mois dernier une "marketplace", un service d'achat et de vente de produits entre membres, venant ainsi concurrencer eBay, il ne s'occupe pas du paiement (pour l'instant), se contentant de la mise en relation. Ce serait la suite logique.
En réalité, Facebook est loin d'être pionnier dans ce domaine, il a même environ cinq ans de retard sur les géants de l'Internet asiatiques. Le Chinois WeChat a complètement intégré le paiement au sein de sa messagerie sociale, dans laquelle il est possible de réserver et payer un taxi, des jeux vidéo, effectuer des virements, etc. Son service WeChat Pay revendique plus de 400 millions d'utilisateurs actifs.
L'arrivée d'un des GAFA (Google Apple Facebook Amazon) était redoutée par les acteurs établis de la banque : voilà la menace qui se matérialise. Reste à voir si Facebook se contentera d'une diversification dans les paiements ou si le réseau social voudra se lancer beaucoup plus loin dans une vraie Facebook Bank. Après lui avoir livré leurs pensées les plus intimes et leurs photos les plus embarrassantes, les utilisateurs seront-ils prêts à lui confier aussi leur argent ?
__