Nouveau coup dur pour Boeing et son 737 MAX. Alors que l'avionneur doit présenter aux autorités les correctifs apportés au système anti-décrochage MCAS de cet avion suspecté d'être à l'origine de l'accident d'un appareil de ce type de Lion Air en octobre et d'un autre, le 10 mars dernier d'Ethiopian Airlines (346 victimes au total), un B 737 MAX de la compagnie américaine Southwest, qui se rendait à Victorville en Californie sans passagers à bord afin d'y rester stationné a rencontré un problème de moteur l'obligeant à atterrir d'urgence à Orlando (Floride), a indiqué l'Agence fédérale de l'aviation (FAA). Un problème mécanique, selon Southwest, sans aucun lien avec le logiciel anti-décrochage.
"L'équipage a suivi le protocole et a atterri en toute sécurité à l'aéroport" international d'Orlando, d'où l'appareil avait décollé, après avoir constaté un problème avec l'un des moteurs, a précisé Southwest.
Lundi, Boeing a testé en vol une version corrigée du MCAS
Ce vol de convoyage traduit la situation critique en termes de stockage des avions à laquelle est confrontée Boeing à cause de cette crise. En effet, les livraisons de 737 MAX neufs sont suspendues, mais la production continue pour permettre à l'avionneur, une fois que la solution à ses difficultés sera validée, de pouvoir l'installer sur les appareils déjà construits et de les livrer le plus rapidement aux clients.
Depuis, Boeing a procédé à des essais en vol pour tester une version corrigée de son système anti-décrochage. Ces essais se sont déroulés lundi après des tests sur simulateurs de vol effectués samedi à Renton, près de Seattle, par des pilotes d'American et de Southwest, deux compagnies clientes du 737 MAX, ont précisé à l'AFP mardi ces sources, sous couvert d'anonymat.
Les méthodes de certification de la FAA examinées par le Congrès
Ce mercredi, le Congrès américain va auditionner des responsables de la direction de l'aviation civile américaine, la FAA (Federal Administration Agency), dont la procédure de certification du 737 MAX fait l'objet d'un audit et suscite des interrogations du fait de la proximité de cette administration avec Boeing. La FAA entend défendre ses méthodes de certification tout en reconnaissant qu'elles doivent "évoluer", selon le discours de Dan Elwell, le patron par intérim de la FAA, dont l'AFP a obtenu une copie.
La FAA a été critiquée pour avoir tardé à prendre la décision d'interdiction de vol, alors que ses homologues dans le monde entier l'avaient devancée. Des soupçons de collusion entre l'agence et l'avionneur américain ont alors émergé.
La FAA, qui a délégué une partie du travail de certification à l'avionneur, "a été directement impliquée" dans l'approbation du MCAS, doit toutefois affirmer Dan Elwell devant une commission du Sénat.
"Des ingénieurs et des pilotes d'essais ont été impliqués dans l'évaluation opérationnelle du MCAS", va-t-il dire, tout en expliquant que, "comme c'est toujours le cas dans la certification de nouveaux produits, ce sont les données dans le temps qui permettent d'analyser en continu [le système] et de l'améliorer."
"Alors que le système aérospatial et ses composants deviennent incroyablement plus complexes, nous savons que notre approche en termes de supervision doit évoluer pour garantir que la FAA demeure le leader mondial de la sécurité aérienne", va-t-il également concéder.
Il va par ailleurs assurer que la FAA n'autorisera pas le Boeing 737 MAX à reprendre les airs tant que toutes les données techniques et l'analyse des événements ne démontreront pas qu'il est "approprié" de le faire.
Il est revenu sur la certification du MAX qui a pris cinq ans au total. "Le processus a inclus 297 vols d'essais de certification dont certains pour tester les fonctions du MCAS".
Au cours de son témoignage, il apparaît enfin que Boeing avait soumis à la FAA le 21 janvier, soit avant l'accident d'Ethiopian, une demande de certification de la mise à jour de son logiciel MCAS. La FAA a testé "cette amélioration du système de contrôle de vol du 737 MAX à la fois sur simulateur et sur l'avion".
(Avec AFP)