Après des mois et des mois d'hésitation, le ministère de la Défense lance enfin le programme B1NT, la modernisation du Système de défense anti-aérienne SAMP/T et de son missile Aster. Le contrat a été notifié par la direction générale de l'armement (DGA) le 23 décembre 2015 auprès du consortium Eurosam, qui regroupe MBDA et Thales (50-50). Soit une commande nationale de l'ordre de 400 millions d'euros à se partager à parts égales entre le missilier et l'électronicien. Cette commande fait suite au feu vert obtenu en novembre par les industriels lors d'un comité ministériel d'investissement (CMI) du ministère.
Ce contrat prévoit le développement d'une nouvelle version de missile Aster 30 Block 1, dénommée B1NT (Block 1 Nouvelle Technologie) dont les premiers exemplaires sont prévus d'être livrés à l'armée de l'air en 2023. Il comprend également la modernisation du système SAMP/T actuel pour le doter de capacités améliorées, en particulier contre les missiles balistiques. Ces évolutions vont permettre d'améliorer la contribution du SAMP/T au programme OTAN de défense antimissile balistique.
L'Italie devrait suivre
Le programme Aster est conduit pour la France par la DGA qui s'appuie sur l'Organisation conjointe de coopération en matière d'armement (OCCAR). Dans ce cadre, "la France devrait être rejointe dans les prochains mois, par l'Italie" dotée notamment du système SAMP/T dans ses unités de défense sol-air, a estimé le ministère de la Défense dans un communiqué publié mercredi. Rome, qui attendait une décision française, devrait également passer de son côté une commande de l'ordre de 400 millions d'euros aux deux industriels.
Le Royaume-Uni, l'Italie et la France partagent de longue date une coopération à succès sur les systèmes terrestres et navals de défense aérienne basés sur le missile Aster. Cette coopération a été réaffirmée par la signature par ces trois nations d'un mémorandum d'entente le 11 décembre 2015. Enfin, c'est une bonne nouvelle pour Eurosam, qui discute avec la Turquie d'une commande évaluée de 3 à 4 milliards d'euros d'un système de défense aérienne de longue portée et accompagnée d'un transfert de technologies dans le cadre du nouveau programme (MSAM).