La NASA a attribué à SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, un contrat de 2,89 milliards de dollars (2,4 milliards d'euros) pour la construction d'un vaisseau spatial (Starship) destiné à emmener des astronautes sur la Lune, écartant Blue Origin, la société de Jeff Bezos, et l'entreprise de défense Dynetics. L'offre d'Elon Musk, qui dirige également Tesla, a battu celle du chef de la direction d'Amazon, Jeff Bezos, qui s'était associé à Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper, selon le rapport. Jeff Bezos est également propriétaire du Washington Post.

"La NASA a sélectionné Starship pour faire atterrir les premiers astronautes sur la surface lunaire depuis le programme Apollo ! Nous sommes honorés d'aider @NASAArtemis inaugurer une nouvelle ère d'exploration spatiale humaine", a twitté SpaceX.

L'agence spatiale américaine a fait l'annonce du contrat pour le premier atterrisseur humain commercial, qui fait partie du programme Artemis de la NASA, lors d'une vidéoconférence. La NASA a déclaré que l'atterrisseur transportera deux astronautes américains sur la surface lunaire. "Nous devrions accomplir le prochain atterrissage le plus tôt possible", a déclaré Steve Jurczyk, administrateur par intérim de la NASA. "S'ils franchissent toutes les étapes, nous avons une chance pour 2024", a ajouté Steve Jurczyk. Au moins un de ces astronautes marquera l'histoire en tant que première femme sur la Lune. Un autre objectif du programme Artemis consiste à faire alunir la première personne de couleur sur la surface lunaire.

Un vol d'essai vers la Lune

La NASA a déclaré qu'elle exigerait un vol d'essai vers la lune avant que des humains ne fassent ce vol. Contrairement aux alunissages d'Apollo de 1969 à 1972, la NASA se prépare maintenant à une présence à long terme sur la Lune qu'elle envisage comme un tremplin vers un plan encore plus ambitieux visant à envoyer des astronautes sur Mars. La NASA s'appuie fortement sur des entreprises privées construites autour de visions communes de l'exploration spatiale.