Que va faire Nestlé des quelque 22 milliards d'euros de participation qu'il détient dans L'Oréal? Le groupe suisse pourrait en céder une partie, selon l'agence Bloomberg qui évoque sans les nommer des sources proches du dossier. Les deux parties auraient discuté de la questions avec leurs banques. 

Le 29 avril, le droit de préemption qui lie Nestlé à la famille Bettencourt (30,5% du capital de L'Oréal) arrive à échéance. Le groupe agroalimentaire a déjà fait savoir qu'il ne le prolongerait pas. Pour autant un retrait, même partiel, du capital de l'empire des cosmétiques créé par le père de Liliane Bettencourt n'est pas certain. 

"Un excellent actionnaire"

"La balle est dans le camp de Nestlé, qui a été un excellent actionnaire de L'Oréal pendant 40 ans", déclarait à cet égard Jean-Paul Agon, le PDG du groupe français dans une interview à La Tribune en décembre. 

Les conditions d'un accord d'actionnaires

Plusieurs options sont ouvertes. Nestlé pourrait ainsi soit réduire sa participation pour récupérer des liquidités et investir dans de nouvelles activités, soit décider d'un maintien tel quel de sa participation. Ou bien lancer une offre hostile pour contrôler le groupe cosmétique. Mais il faudrait alors une révision de l'accord entre actionnaires qui prévoit d'empêcher toute prise de contrôle de L'Oréal dans un délai de six mois après le décès de l'héritière du groupe. 

Nestlé et les cosmétiques

Pour mémoire, au début des années 2000, Peter Brabeck-Letmathe, le patron de Nestlé avait clairement indiqué son intention de s'impliquer davantage dans les cosmétiques, une option finalement délaissée au profit d'investissement dans la nutrition et la santé. Nestlé en dévoilera peut-être un peu plus le 13 février, lors de la publication de ses résultats financiers.