Le marché a chuté en janvier de 15% en France, de 9% en Allemagne. Pendant ce temps, il croissait de 14% aux Etats-Unis.  Mais la performance américaine apparaît presque ridicule à côté du boom chinois. Des voitures, les habitants de l'ex-Empire du milieu en redemandent. Les ventes de véhicules  y ont  grimpé de... 46% en janvier à 2,03 millions d'unités  (hors importées), selon l'Association chinoise des constructeurs (CAAM). Les ventes d'automobiles avaient pourtant progressé de 4,3% seulement en Chine en 2012 à 19,3 millions d'unités, de 2,5% à 18,5 millions en 2011. Et ce, après des bonds de 32% en 2010, 46% en 2009, année où la Chine est devenue le premier marché auto mondial. 

Boom de GM et Ford, des japonais et coréens

En janvier 2013, General Motors a dépassé la barre des 300.000 véhicules écoulés sur le marché chinois (310.765 exactement), en hausse de 26%. Ford a enregistré un quasi-doublement à 61.475 unités. Ses volumes de voitures particulières ont bondi de 135 %, ceux des véhicules utilitaires de 42 %. Les constructeurs japonais ont aussi repris leur croissance en janvier, après plusieurs mois de crise due au conflit diplomatique entre Tokyo et Pékin. Nissan a annoncé ainsi une hausse de 22% en Chine à 115.700 unités, Toyota de 24% à 72.500 unités, Honda de 22% à 47.248. Le coréen Hyundai-Kia  bondit  pour sa part de 66 % à 163.090 unités. 

200 millions de détenteurs du permis

D'après McKinsey, le marché automobile chinois devrait progresser en moyenne de 8% par an jusqu'en 2020, après avoir connu une croissance annuelle de 24% durant la période 2005-2011. Le parc automobile chinois s?est établi pour sa part à quelque 240 millions d?unités fin 2012, tandis que le nombre de détenteurs du permis de conduire a dépassé les 200 millions de personnes (soit 26,47 millions de plus qu?à fin 2011).