Après avoir courtisé Total, la Chine signe avec Shell pour exploiter son gaz de schiste. Et c'est le deuxième qui coiffe le groupe français au poteau pour organiser la toute première opération d'exploration, de développement et de production de ce gaz emmagaziné dans des roches. Le groupe pétrolier anglo-néerlandais vient en effet de signer un accord en ce sens avec le chinois CNPC (China National Petroleum Corporation).

Aucun chiffre sur le montant de cet accord n'a été communiqué. Seule précision : la zone concernée s'étend à une région de 3.500 km2 dans le bassin du Sichuan (sud-ouest de la Chine), très densément peuplée.

Un "potentiel énorme" dans les gaz de schiste

"La Chine a un énorme potentiel dans les gaz de schiste et nous nous sommes engagés à contribuer à transformer ce potentiel en réalité", s'est réjoui Peter Voser, le PDG de la Royal Dutch Shell lors d'une cérémonie à Pékin organisée l'occasion de cette signature. De fait, les réserves chinoises de gaz de schiste sont particulièrement convoitées par les grands groupes internationaux. Elles s'élèveraient à 36.000 milliards de mètres cubes selon le département américain de l'Energie, ce qui représente la plus grande quantité de ce gaz non conventionnel dans le monde. escomptée pour un seul pays.

Le groupe français Total est également en la ligne pour exploiter cette manne. Selon son président, Christophe de Margerie, il serait même en discussion avec Sinopec, grand concurrent de CNPC en Chine, afin de créer une coentreprise chargée d'explorer et produire le gaz de schiste.