Se dirige-t-on vers une sortie du bouclier tarifaire qui encadre les prix de l'électricité ? C'est du moins ce que préconisent trois économistes : Xavier Jaravel, Isabelle Méjean et Xavier Ragot. Selon eux, cela permettrait « d'inciter à réduire la consommation d'électricité » et de faire « des économies budgétaires substantielles ».
« Étant donné son poids pour les finances publiques, un retour au tarif réglementé (de l'électricité) devrait être envisagé, avec une sortie du bouclier plus rapide pour les ménages les plus aisés, tandis que les plus modestes continueraient de bénéficier d'un accompagnement », déclarent les trois économistes.
Les 20% de ménages les plus aisés pourraient ainsi être exclus du bouclier tarifaire, une mesure qui permettrait « de faire des économies budgétaires de 5 à 6 milliards d'euros », estime Xavier Ragot. Une autre option pourrait prendre la forme d'une distribution d'un chèque énergie aux ménages les plus modestes.
Pour Xavier Ragot, le bouclier tarifaire a atteint ses objectifs économiques en soutenant l'activité, en préservant le pouvoir d'achat des ménages et en réduisant fortement le prix de l'électricité.
Des prix régulés mais un déficit qui se creuse
Grâce à ce bouclier, l'augmentation des prix a été contenue selon des estimations de la Commission de régulation de l'énergie. Selon celle-ci, les prix de l'électricité auraient connu une hausse de 35% en 2022 et de 100% en 2023 sans ce dispositif de protection. Avec ce plafonnement, ils n'ont augmenté que de 4% en 2022 et 15% en 2023.
Mais en soutenant la demande d'énergie partiellement importée de l'étranger, le bouclier a contribué à creuser le déficit commercial de la France. Par ailleurs, il a fait augmenter de 2,5% les émissions directes de CO2 des ménages par rapport à un monde sans bouclier, calculent les auteurs.
Quant au coût de cette mesure pour les ménages, les entreprises et les collectivités, le gouvernement l'a évalué à 110 milliards d'euros entre 2021 et 2023.
Prendre exemple sur l'Allemagne pour l'avenir
Pour les crises énergétiques à venir, les économistes conseillent de s'inspirer du dispositif mis en place en Allemagne. Ce dernier se base sur la consommation passée des ménages. Par exemple, l'Etat allemand prend en charge « 40% de la facture de l'année précédente » d'un ménage. Les montants versés sont plafonnés, pour s'assurer que le système « ne finance pas avec de l'argent public les plus gros consommateurs que l'on sait être les ménages les plus riches ».
Les économistes sont conscients qu'un tel procédé de subventions exigerait « une refonte de l'appareil statistique ». Mais, à l'avenir, plaident-ils, il permettrait « la mise en place de politiques publiques de soutien mieux ciblées » et une meilleure évaluation a posteriori de leur efficacité.
Le bouclier tarifaire prolongé jusqu'en 2025
Au mois d'avril, Bruno Le Maire avait annoncé que le bouclier tarifaire limitant les prix de l'électricité pour les particuliers serait maintenu jusqu'à début 2025. « Je nous donne deux ans, d'ici début 2025, pour sortir du bouclier sur l'électricité », en raison des tarifs qui restent « très élevés » par rapport à la situation d'avant-crise, avait annoncé le ministre de l'Économie.
« C'est en soi une bonne chose pour les consommateurs, c'est une mesure positive, puisqu'elle va éviter une explosion des tarifs de l'électricité », avait déclaré François Carlier, de l'association de consommateurs CLCV.
Ce bouclier tarifaire avait été annoncé à l'automne 2021 par le Premier ministre d'alors Jean Castex au moment où les prix de l'énergie commençaient à augmenter fortement.
(Avec AFP)