La société Encyclopædia Universalis, qui édite la célèbre encyclopédie, a été placée en redressement judiciaire, a appris l'AFP auprès du tribunal de commerce de Nanterre. L'entreprise, qui emploie 45 salariés, a été placée "en redressement judiciaire le 30 octobre jusqu'au 24 mars", selon le greffe du tribunal, confirmant une information du Monde. Elle a donc six mois pour tenter de redresser la barre en opérant une restructuration ou en attirant de nouveaux actionnaires.

Pour l'administratrice judiciaire, Isabelle Didier, citée dans Le Monde:

"Il n'est pas question de liquider la société". Universalis a "une marque forte, une base documentaire de qualité, des clients. Cette procédure peut constituer un bon outil pour réussir la transformation nécessaire"

Rude concurrence de Wikipédia

Mais les perspectives restent sombres pour la maison d'édition. L'entreprise française, dont la maison mère est l'éditeur Britannica, pâtit notamment de la concurrence toujours plus forte de Wikipédia. L'encyclopédie collaborative en ligne et gratuite, actualisée en permanence et de plus en plus fiable, espère atteindre un milliard d'utilisateurs d'ici 2015.

Encyclopædia Universalis, dont le premier volume est paru en France en 1968, sous la direction de Claude Grégory, décédé en avril 2010, a pourtant revu complètement sa stratégie ces dernières années. Elle a pris le virage du tout numérique en 2012, tournant définitivement la page du papier après 46 ans de publication et plus de 700.000 collections vendues. On peut désormais l'acheter en ligne sur abonnement, en DVD ou sur CD-ROM.

Universalis cherche aussi à commercialiser son précieux fonds auprès des collèges et des lycées. Un partenariat a ainsi été développé depuis 1999 avec le ministère de l'Education nationale pour mettre à la disposition des établissements scolaires et des universités une version adaptée du fonds encyclopédique, ainsi qu'une banque d'images de plus de 2 millions de photos.