Plus de six ans que ça dure. Ryanair a beau faire des concessions pour pallier les problèmes de concurrence qu'entraînerait l'acquisition d'Aer Lingus, rien n'y fait. Bruxelles met son veto. La troisième tentative de Ryanair se dirige vers un nouveau refus (la première avait été interdite par la Commission, et la deuxième, en 2009, avait été retirée par Ryanair). La compagnie à bas coûts l'a annoncé ce mardi, alors que la Commission doit se prononcer d'ici au 6 mars. Ryanair a « appris ce matin » au cours d'une réunion avec la Commission européenne que cette dernière « entendait empêcher » son offre « bien que Ryanair ait répondu à toutes les inquiétudes en termes de concurrence », a affirmé la compagnie dans un communiqué en précisant qu'elle ferait appel. Contacté par l'AFP, un porte-parole de la Commission européenne a indiqué que Bruxelles prendrait sa décision « fin février ou début mars ».
Critères plus stricts?
« Toute décision d'empêcher (l'offre de Ryanair) serait manifestement injuste et en opposition aux règles européennes de la concurrence (...) Cette décision est clairement politique, destinée à satisfaire les petits intérêts du gouvernement irlandais (qui est actionnaire d'Aer Lingus, ndlr) et n'est pas fondée sur les règles de la concurrence », a dénoncé le responsable de la communication de Ryanair, Robin Kiely. Au regard des mesures proposées à la Commission qualifiées de "sans précédent", Ryanair dénonce le fait que Bruxelles lui impose « des critères beaucoup plus stricts qu'à toute autre compagnie aérienne ». A première vue, difficile d'affirmer que le poids de Ryanair en Irlande deviendrait plus important que celui de Lufthansa en Autriche après le rachat d'Austrian Airlines.
Les efforts de Ryanair
Il est vrai que Ryanair n'a pas ménagé sa peine pour lever les inquiétudes de Bruxelles sur les risques d'un manque de concurrence en Irlande en cas de rachat d'Aer Lingus par Ryanair. Le groupe IAG, l'entité qui coiffe British Airways et Iberia, s'était engagé à racheter les activités de Ryanair et d'Aer Lingus à l'aéroport londonien de Gatwick tandis que la Britannique Flybe devait reprendre 43 liaisons d'Aer Lingus à destination du Royaume-Uni et du reste de l'Europe.
Ryanair avait annoncé fin juin qu'il offrirait 694 millions d'euros pour acquérir son rival, avec l'ambition de créer une grande compagnie aérienne irlandaise. Aer Lingus a appelé à plusieurs reprises ses actionnaires à rejeter cette offre de rachat, la jugeant sous-évaluée. Ryanair possède déjà 29,82% d'Aer Lingus.