La France se gargarise régulièrement de la qualité mondialement reconnue de ses ingénieurs et de sa recherche scientifique. Le géant Facebook le prouve encore en annonçant, lundi 22 janvier, sa volonté de doubler d'ici à 2022, les effectifs du Facebook AI Research (FAIR), son centre de recherche européen consacré à l'IA implanté à Paris.
Ouvert en 2015, le FAIR est le premier centre de recherche de la firme américaine situé hors des États-Unis, un signe de l'attractivité de la France pour le géant de la Silicon Valley. D'ici à 2022, le centre accueillera une soixantaine de chercheurs et ingénieurs, contre une trentaine actuellement. Le nombre de doctorants va quant à lui tripler, à une quarantaine.
Opération séduction en France
Alors qu'un débat agite actuellement les milieux économiques français sur la "captation" des talents hexagonaux par les entreprises américaines, Facebook a pris soin d'enrober son expansion en France par l'annonce d'un nouvel investissement de 10 millions d'euros pour développer la recherche dans l'intelligence artificielle dans le pays.
Dans le détail, cet argent servira à financer plusieurs projets destinés à irriguer le territoire. Sans préciser les montants alloués à chaque initiative ni les établissements concernés, Facebook annonce la création à venir de "dix serveurs de dernière génération au profit d'instituts de recherche", d'un "fonds pour la collecte de données ouverte", ainsi que de "bourses d'études et d'excellence" et de doctorats dans plusieurs universités françaises dans les domaines des mathématiques, de la physique, de l'informatique, de l'ingénierie et des systèmes complexes.
Des annonces à l'occasion du sommet de Macron à Versailles
Le timing de ces annonces intervient alors que la Sheryl Sandberg, la directrice générale de Facebook, est à Paris pour participer, ce lundi, au "Davos avant Davos" organisé à Versailles par Emmanuel Macron avec 140 chefs d'entreprises internationales.
La firme de Mark Zuckerberg, qui revendique sa responsabilité sociétale et sa volonté d'agir positivement dans les pays dans lesquels elle est implantée, profite de l'occasion pour s'engager à "former 65.000 personnes aux compétences digitales en France d'ici à fin 2019". Concrètement, 50.000 personnes éloignées de l'emploi bénéficieront de formations en partenariat avec Pôle Emploi, tandis que 15.000 femmes seront accompagnées en 2018, dans le cadre de l'initiative #SheMeansBusiness, lancée en partenariat avec la startup Social Builder.
Tout ceci fait partie d'un plan plus vaste visant à former, d'ici à 2020, un million de personnes et créateurs d'entreprises aux métiers du numérique. L'objectif de Facebook n'est pas seulement philanthropique : comme d'autres géants du Net, à commencer par Google, le réseau social investit dans la formation et la pédagogie autour du numérique pour pousser les entreprises à utiliser leurs propres outils. Facebook mise notamment beaucoup sur Workplace, son propre réseau social d'entreprise qui peine à s'implanter dans les usages, qu'il commercialise avec un abonnement mensuel compris entre 4 et 5 euros par employé.