Qwant passe à la vitesse supérieure. Après avoir levé 18,5 millions d'euros en février dernier, la startup française annonce sa première initiative pour conquérir de nouveaux utilisateurs : améliorer la pertinence de son moteur de recherche grâce à l'intelligence artificielle.
La société annonce mercredi 26 avril avoir équipé ses infrastructures de données et de calcul avec des supercalculateurs DGX-1, de la société Nvidia. L'objectif : gagner de nouvelles capacités de calcul pour accélérer sa R&D (recherche et développement), ce qui devrait lui permettre "d'offrir des produits puissants et inédits basés sur des applications de deep learning", ou apprentissage profond.
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Mieux indexer les documents, détecter les spams et contenus inappropriés
Ces nouveaux services permettront, d'après Eric Léandri, le Pdg de Qwant, d'améliorer drastiquement la pertinence des résultats du moteur de recherche. La technologie de deep learning de Nvidia alimentera des réseaux neuronaux pour automatiser la compréhension et la classification du contenu.
Elle aidera aussi au fonctionnement des "forêts d'arbres de décisions", qui servent à détecter les spams qui polluent certains résultats de recherches, ou à détecter les contenus inappropriés auprès des utilisateurs qui ont activé le mode "recherche sûre" (safe search). Ainsi, les images et vidéos qui devraient être classés dans les contenus "adultes" seront plus facilement repérés. "De tels filtrages automatisés nécessitent des traitements de grands ensembles des données, ce que le DGX-1 peut calculer plus vite et de façon plus accessible", explique Serge Lemonde, le directeur Startups Business de Nvidia pour l'Europe.
Qwant Junior, le moteur de recherche destiné aux enfants et adolescents lancé fin 2015, devrait particulièrement bénéficier de cette nouvelle puissance de calcul.
L'intelligence artificielle ou le moyen d'augmenter les revenus publicitaire sans "traquer" l'utilisateur
Plus généralement, l'IA va surtout aider l'entreprise à augmenter son chiffre d'affaires. Car en améliorant la pertinence du moteur de recherche, Qwant fournira des résultats encore plus adaptés à l'intention réelle de l'utilisateur, ce qui lui permettra de proposer une meilleure publicité.
"Les applications de deep learning vont changer les expériences de recherche et de navigation des utilisateurs en fournissant des informations plus précises et filtrées tout en respectant la vie privée", ajoute Qwant dans un communiqué.
C'est pour cette raison que l'introduction de l'intelligence artificielle apparaît comme un enjeu stratégique majeur. Contrairement à son grand rival Google, Qwant ne récolte, ne traite et de revend aucune donnée personnelle. Il n'installe aucun cookie sur le navigateur de l'internaute, ne cherche pas à savoir qui il est ni ce qu'il fait, et ne conserve pas d'historique des requêtes effectuées. L'entreprise se rémunère uniquement lorsque l'utilisateur clique sur une publicité sponsorisée, qui apparaît avec les résultats de la recherche. C'est le modèle du "pay-per-click". Ce qui veut dire que plus les résultats sont pertinents, plus les chances de clic sur la publicité augmentent...
L'intelligence artificielle permet donc à Qwant de repousser la frontière de la pertinence de la recherche, tout en continuant à protéger la vie privée de ses utilisateurs. En février, le moteur au 21 millions d'utilisateurs mensuels disait viser 500 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2021, contre à peine "quelques millions" aujourd'hui. Nul doute que l'IA est au cœur de cette stratégie de conquête.