Rwanda : une blockchain pour traquer le tantale, de la mine à la raffinerie

Le Rwanda veut mettre en place le premier projet de blockchain au monde visant à traquer le tantale, de la mine à la raffinerie. Le tantale est notamment utilisé dans les téléphones portables. Par ce mécanisme, le pays espère attirer et rassurer les investisseurs à la recherche de sources de minerais sans conflit. L'information a été donnée à Kigali, le 16 octobre par le patron de l'industrie minière rwandaise, Francis Gatare. En réalité, le projet de blockchain a été initié par le Power Resources Group (PRG), une société spécialisée dans l'extraction et le raffinage au Rwanda et en Macédoine, en association avec Circulor, une startup britannique spécialisée dans la blockchain.

L'objectif visé par le Rwanda est de prouver qu'il fournit une source de tantale éthique et non liée à des conflits armés ou des situations de violations de droits de l'Homme.

Contre les «critiques sur la traçabilité»

Le pays est parfois accusé d'attiser les foyers de tensions en RDC en favorisant le trafic de minerais en provenance de ce pays frontalier, alors qu'aujourd'hui le gouvernement rwandais cherche à exploiter ses richesses minérales pour stimuler son économie. Les compagnies minières opérant au niveau de ce pays est-africain font également l'objet de nombreux critiques. Elles sont accusées de mettre sur le marché des ressources mélangées à des minéraux provenant de la contrebande. Des «critiques sur la traçabilité» qui ont poussé ces compagnies, en coopération avec les autorités de Kigali, à explorer le potentiel de la blockchain pour convaincre les investisseurs dans une région où les minerais stratégiques sont souvent localisés dans des zones de tensions.

La blockchain : comment ça marche ?

La technologie à la base de cyptocurrency bitcoin ou blockchain permet la création d'une base de données partagée des transactions gérées par un réseau d'ordinateurs sur Internet. Ce qui rend plus difficile la falsification de données détenues par des tiers. Jusqu'à présent, dans le secteur minier, l'unité anglo-américaine De Beers est l'une des rares entreprises à avoir utilisé la blockchain pour contrôler les diamants afin de garantir qu'ils ne sont pas issus de zones de conflits ou du travail des enfants.

Les compagnies productrices de tantale au Rwanda ont précisé que l'entreprise Circulor utilisera le suivi par GPS et la reconnaissance faciale pour aider à prévenir toute corruption du système. Elle comparera également la quantité de chaque lot de matières introduites dans une raffinerie avec le produit final, en recourant à des sacs scellés.

Des projets sont également en cours pour le traçage de cobalt utilisé dans les batteries. Mais les spécialistes considèrent que le tantale est beaucoup plus difficile à tracer que le diamant. On estime que le repérage des diamants est relativement simple par rapport à la création d'une chaîne de blocs pour un minerai à raffiner, tel que le coltan qui produit du tantale, ou du cobalt. Car le processus de raffinage crée le risque de mélanger des lots propres à d'autres.