Hippisme : À Longchamp, le Japon tente de rompre sa malédiction

Près de vingt ans après, il en « fait encore des cauchemars ». Yutaka Take a gagné des milliers de courses, peu ou prou toutes celles qui comptent, mais une lui reste en travers : l’édition 2006 du Prix de l’Arc de Triomphe. Il y montait Deep Impact, pur-sang de légende, « le meilleur cheval de toute [sa] carrière de jockey ».

NHK, la chaîne publique japonaise, l’avait suivi durant ses quatre mois de préparation en France, témoin de l’espoir d’un pays mordu. Mais finalement déçu. Troisième, Deep Impact fut même disqualifié. Blessure profonde. Et frustration lancinante : le Japon, qui s’y essaie depuis 1969, attend toujours de voir un cheval maison s’imposer à Longchamp le premier dimanche d’octobre. Et rejoindre ainsi le cercle des cinq pays titrés, de la France (66 victoires) à l’Allemagne (3).

Assez âgé pour avoir porté les couleurs de l’écurie de Jean-Luc Lagardère, Yutaka Take, 56 ans, est toujours en selle. Ses onze tentatives infructueuses à l’Arc ne l’ont pas vacciné. S’imposer dans l’officieux championnat du monde de galop reste le « plus grand rêve » de cette immense star nationale et « un objectif majeur pour les Japonais ».  S’il tient « absolument » à être en lice l’an prochain, Take ne sera pas au départ de cette 104e édition (16 h 05, M6). Il la suivra depuis l’hippodrome de Tokyo, enceinte qui a déjà accueilli plus de 180.000 personnes pour la réputée Japan Cup. Ses portes s’ouvriront en soirée pour une retransmission sur grand écran.