Wall Street dans le rouge après les chiffres de l'emploi

Les statistiques officielles de l?emploi américain étaient redoutées par les marchés, d?autant plus que les chiffres du secteur privé, publiés mercredi par le cabinet en ressources humaines ADP, avaient été bien plus mauvais qu?attendu. Certes, l?emploi s?est encore fortement dégradé le mois dernier outre-atlantique avec plus d?un demi million d?emplois supprimés. Mais le scénario catastrophe craint par certains investisseurs ne s?est pas matérialisé.

Pourtant, le soulagement n'était pas de mise ce vendredi à Wall Street et les indices new-yorkais sont repartis à la baisse quelques minutes après une ouverture dans le vert. Le Dow Jones termine ainsi la semaine sur une perte de 1,64% à 8.599 points, le Nasdaq recule de 2,81% à 1.572 points et le S&P 500 cède 2,13% à 890 points.

L?économie américaine a donc détruit 524.000 emplois en décembre, faisant passer le taux de chômage à 7,2% de la population active, son plus haut niveau depuis janvier 1993. Les marchés attendaient en moyenne 525.000 suppressions de postes et un taux de chômage de 7%. Mais certains économistes craignaient le pire après la publication mercredi de 693.000 emplois détruits dans le secteur privé en décembre, un chiffre bien supérieur aux attentes.

Les chiffres du mois de novembre ont par ailleurs été revus à la hausse, avec 584.000 postes supprimés au lieu des 533.000 publiés le mois dernier. Ceux d?octobre sont passés de 320.000 à 423.000. Sur l'ensemble de l'année, les Etats-Unis ont perdu 2,6 millions de postes. Du jamais vu depuis 1945. Et la dégradation du marché de l?emploi s?accentue: 1,9 million de postes ont ainsi été détruits au cours des quatre derniers mois de l'année.

Face à ce contexte économique morose, Barack Obama continue de dévoiler au compte-gouttes des informations sur les mesures qui seront mises en place dans le cadre du vaste plan de relance de l'économie qu'il compte mettre en place. La dernière en date a été révélé jeudi et prévoit une réduction d'impôts de 1.000 dollars pour 95% des ménages américains dans le but de stimuler leur consommation, traditionnel pilier de la croissance outre-Atlantique.

Annoncé comme sans précédent depuis la crise des années 30, le plan de relance de l'administration Obama pourrait dépasser les 775 milliards de dollars sur deux ans. Devant les réticences des parlementaires républicains, sa mise en place ne devrait pas intervenir avant la mi-février. Le futur président américain a appelé les parlementaires à agir vite devant l'urgence de la situation économique.

Du côté des valeurs, Chevron cède 1,91% à 72,82 dollars. La deuxième compagnie pétrolière américaine a prévenu jeudi soir qu?elle s?attendait à une baisse importante de ses résultats au quatrième trimestre 2008, en raison du fort repli des cours du pétrole. Ces derniers se sont élevés en moyenne à 59 dollars sur les trois derniers mois de l?année dernière. Les analystes ont déjà anticipé la baisse des profits du groupe, tablant sur un bénéfice par action de 1,78 dollar contre 3,85 dollars au troisième trimestre.

Ses concurrents Exxon Mobil et ConocoPhillips terminent également dans le rouge. Le premier perd 1,92% à 77,57 dollars et le second se replie de 3,70% à 51,99 dollars. Les cours du pétrole ont poursuivi leur repli ce vendredi après avoir déjà fortement baissé cette semaine en raison de la très forte progression des stocks américains en produits pétroliers, qui ont ravivé les craintes sur la demande mondiale.

Sur le secteur parapétrolier, Schlumberger chute de 6,17% à 43 dollars. Le numéro un mondial des services pétroliers va supprimer 5% de ses effectifs nord-américains, soit 1.000 emplois. Le groupe est lui aussi victime de la baisse du prix du baril de pétrole et a prévenu début décembre que ses profits seraient inférieurs aux attentes au quatrième trimestre. La situation est semblable pour Halliburton qui a confirmé une future réduction d?effectifs, sans toutefois fournir d?indications chiffrées. L?action plonge de 10,16% à 19,01 dollars.

Citigroup abandonne 5,73% à 6,75 dollars après l?annonce du départ de Robert Rubin. L'ancien secrétaire au Trésor occupait un rôle de conseiller depuis 10 ans au sein de l'établissement. Par ailleurs, la banque new-yorkaise va devoir passer environ 1,4 milliard de dollars de provisions dans ses comptes du quatrième trimestre, pour prendre en compte l'impact du dépôt de bilan de la branche américaine du chimiste LyondellBasell.

Verizon recule de 0,71% à 32,16 dollars. Le groupe américain de télécommunications a finalisé ce vendredi le rachat de son concurrent Alltel après avoir obtenu l?accord des autorités américaines. Cette opération d?un montant de 28 milliards de dollars permet à Verizon de compter 80 millions de clients et ainsi de déloger AT&T de la place de numéro américain de la téléphonie mobile.

Boeing 0,76% à 44,45 dollars. L'avionneur américain va réduire de 7% des effectifs de sa division avions commerciaux, soit 4.500 suppressions d'emplois. Cette annonce intervient au lendemain de la publication des chiffres annuels du groupe. L'avionneur américain avait ainsi indiqué qu'il avait enregistré 662 nouvelles commandes nettes d'avions commerciaux en 2008, en baisse de 53% par rapport à une année 2007 record.

Enfin, du côté des hausses, Palm se distingue, en s?envolant de 33,93% à 5,96 dollars. Le titre avait déjà bondi de 35% jeudi en fin de séance juste après la présentation du Palm Pré, lors du Consumer Electronic Show (CES) de Las Vegas. L?inventeur des assistants personnels numériques compte sur ce nouveau téléphone multifonctions pour signer un retour gagnant alors que ses ventes n?ont cessé de s?effriter devant la concurrence des BlackBerry et de l?iPhone.