Après avoir passé le plus clair de la séance dans le rouge, les indices américains ont, en fin de séance, regagné le terrain perdu pour finalement terminer en ordre dispersé. L'indice Dow Jones des 30 industrielles a cédé 0,10% à 12.449,45. Le S&P-500, plus large, a pris 0,03%, à 1.292,48. Le Nasdaq Composite a avancé de son côté de 0,31% à 2.710,76 points..

Plombée par le nouveau plongeon de l'euro, l'orientation baissière de la place boursière américaine trouve son origine dans les déclarations de Fitch seloon lesquelles la Banque centale européenne (BCE) devait augmenter le volume de ses rachats d'obligations afin de soutenir l'Italie et éviter un effondrement "cataclysmique" de l'euro.

Mais la déconnexion croissante entre les actions américaines et l'évolution de la monnaie unique a finalement permis au marché américain de se reprendre. "Le phénomène de décrochage entre les marchés américains et européens tient au fait que les Etats-Unis ne vont pas tomber en récession et que l'Europe, même de manière modérée", a déclaré Jeffrey Saut, chargé des investissements chez Raymond James Financial. "Il y a une fuite de l'Europe vers les Etats-Unis et le monde est considérablement sous-investi en actions américaines. Ce découplage fait affluer encore plus d'argent vers les Etats-Unis. Selon bon nombre d'analystes, Wall Street est sous-évalue par rapport à d'autres marchés, alors que les entreprises américaines semblent en bonne santé et que des signes d'une reprise durable de l'économie des Etats-Unis se multiplient.

Temps fort de la journée, la publication du livre Beige de la Réserve Fédérale a fait ressortir que l'économie des Etats-Unis avait continué à croître à un rythme modéré au cours des dernières semaines de 2011, les dépenses des ménages au cours des fêtes de fin d'année s'étant bien tenues. Dans son rapport sur l'activité de la première puissance économique mondiale, la Fed estime cependant que la faiblesse du marché de l'emploi empêche les revenus d'augmenter. S'agissant des perspectives, la banque centrale américaine a estimé que l'amélioration se poursuivrait, mais de manière lente. "Les rapports sur la consommation des ménages étaient plutôt favorables", a précisé la Fed dans son "Livre beige".

Il apparaît également dans ce rapport que l'inflation n'est plus un sujet de préoccupation, des données recueillies dans la plupart des régions du pays montrant que la pression sur les prix liées aux matières premières avait sensiblement baissé. "La combinaison d'une limitation des embauches dans la plupart des secteurs et le nombre élevé de demandeurs d'emploi a continué à peser sur la hausse des salaires", poursuit la Fed.

Avant la publication du Livre beige, Charles Plosser, président de la Fed de Philadelphie, a déclaré que la banque centrale américaine pourrait devoir relever ses taux avant la mi-2013, malgré l'engagement pris par la Fed de les maintenir à un taux très bas jusqu'à cette échéance.

Sur le front des valeurs

Dans le sillage de la baisse des cours du pétrole, les valeurs énergétiques ont pesé sur la cote, avec un indice sectoriel en baisse de 1,32%.

Sur le Nasdaq, Urban Outfitters a dévissé de 18,63% à 23,93, le distributeur textile, qui souffre de stocks d'invendus importants, ayant annoncé le départ surprise de son directeur général.

Toujours dans la distribution, l'action Supervalu a chuté de 12,5% à 7,34 dollars après que la troisième chaîne de supermarchés aux Etats-Unis a fait état de ventes trimestrielles inférieures aux attentes des analystes financiers.

Citigroup (-1,27%) et Orient Securities ont annoncé avoir reçu le feu vert préliminaire des régulateurs chinois pour mettre sur pied une coentreprise à Shanghai. Baptisée Citi Orient Securities, cette entité sera totalement opérationnelle au milieu de l'année 2012. Orient Securities détiendra 66,7% des parts et Citigroup les 33,3% restant, soit le niveau maximum de participation qu'un groupe étranger est autorisé à détenir dans une entreprise locale en Chine.
 
Du côté des hausses, le titre General Motors a pris 5,29% à 24,47 dollars. Peu avant la clôture, des sources ont dit que le constructeur automobile pourrait transférer davantage de production vers ses usines européennes dans le cadre d'un accord avec un syndicat allemand susceptible d'éviter un coûteux mouvement social et d'empêcher Opel de connaître la faillite.

L'action Lennar a bondi de 7,18% à 22,25 dollars après que le troisième fabricant de maisons aux Etats-Unis a annoncé un troisième trimestre de hausse de commandes et dit que le marché immobilier commençait à remonter la pente après une crise de plusieurs années.

Textron a gagné 5,70%. Le groupe qui construit notamment les avions Cessna et les hélicoptères Bull, a entamé une réflexion sur son organisation qui pourrait déboucher sur une scission de ses activités de défense et d'aérospatiale, ont déclaré à Reuters des sources proches de la situation.