Cinq arrestations liées à l'"attentat" de Tiananmen

par Megha Rajagopalan et Michael Martina

PEKIN/TURPAN, Chine (Reuters) - La police chinoise a annoncé mercredi l'arrestation de cinq militants islamistes présumés qu'elle soupçonne d'être liés à ce qu'elle présente désormais officiellement comme un "acte terroriste" lundi sur la place Tiananmen.

Le conducteur du véhicule SUV qui a foncé dans la foule avant d'exploser, tuant cinq personnes -dont ses trois occupants- et en blessant 38 autres, a été identifié par la police comme étant Usmen Hasan, un nom à consonance ouïghoure, la minorité musulmane de la province occidentale du Xinjiang.

Sa mère et sa femme se trouvaient à bord de la voiture, ainsi que des objets remplis d'essence, des couteaux et un drapeau avec un "slogan religieux extrémiste", précise la police sur son compte Weibo, le site chinois de microblogging.

"La police a établi que l'incident de la place Tiananmen était une attaque terroriste qui a été planifiée, organisée et préméditée avec soin", dit-elle.

Les cinq suspects -qui ont tous des noms à consonance ouïghoure- ont été arrêtés dix heures après l'attaque, avec l'aide du gouvernement provincial du Xinjiang. Ils détenaient des couteaux et des drapeaux djihadistes, dit la police.

CRAINTE DE RÉPRESSION ACCRUE

Dilxat Raxit, porte-parole du principal mouvement de la minorité musulmane turcophone en exil, le Congrès mondial ouïghour, a contesté cette version des faits.

"Pékin lance en permanence ce genre d'accusations, mais refuse systématiquement de dévoiler les éléments en sa possession. On ne saura jamais ce qui se cache derrière cette affaire", a-t-il dit.

Dilxat Raxit a émis la crainte que ces accusations ne servent de prétexte à "une répression accrue contre les ouïghours".

Un journaliste de Reuters qui voulait se rendre à Lukqun, ville du Xinjiang dont serait originaire l'un des suspects et où 35 personnes ont été tués en juin par un autre "attaque terroriste", a été contraint par la police à rebrousser chemin "pour raisons de sécurité".

"Je pense que la région ne sera pas ouverte avant un mois ou deux", a déclaré un policier.

Un jeune Ouïghour interrogé dans un village voisin a confié sous le sceau de l'anonymat que les habitants avaient peur. "Il y a des policiers partout (...) Tout le monde se tait. Si on dit quelque chose, on nous embarque ou on nous tire dessus", a-t-il raconté.

Pékin accuse régulièrement la minorité turcophone ouïghoure d'être à l'origine de violences au Xinjiang, mais les membres en exil de la communauté et les organisations des droits de l'homme dénoncent une exagération de la menace par la Chine pour justifier sa politique répressive.

Déjà exclus du développement économique de la province, et notamment des revenus considérables de la production pétrolière et gazière, les Ouïghours craignent que l'affaire de Tiananmen ne serve de prétexte à un nouveau tour de vis.

En juillet, un journal gouvernemental chinois avait écrit que le gouvernement soupçonnait des opposants syriens de former des militants ouïghours en vue de commettre des attentats sur le sol chinois.

Tangi Salaün pour le service français, édité par Gilles Trequesser