Le site de la mine d'or de Lauriéras, au sud de la Haute-Vienne, est abandonné depuis 2001 mais pourrait reprendre du service avec la Compagnie des mines arédiennes.
CMA
L’histoire commence par une carte. Au sud du Limousin, un bloc de communes se retrouve de nouveau sous permis de recherche aurifère alors que les mines ont officiellement fermé au début des années 2000. Deux sociétés d’exploration, financées par des capitaux venus d’ailleurs, ont convaincu l’administration que le contexte a changé : l’or tutoie des sommets historiques et les métaux dits « stratégiques » sont désormais au cœur des discours sur la transition énergétique.
La fièvre jaune se lit d'abord dans les mots : l’or n’est plus seulement une valeur refuge, il est présenté comme un métal utile aux technologies bas carbone, aux batteries, aux réseaux électriques. Sur le terrain, cela se traduit par le retour des gilets d’exploration, des camions de sondage sur les petites routes et des réunions où l’on promet des emplois locaux au nom de la « souveraineté » minérale française.
Au moment où l’État affiche l’ambition de sécuriser ses approvisionnements en métaux, les habitants découvrent qu’on reparle de mines d’or sur des terrains où les galeries, les haldes de roches et les anciens sites ne sont jamais vraiment sortis du paysage. La série montre comment ce retour se joue loin des grandes conférences sur les « métaux critiques », dans une campagne qui se débat déjà avec l’héritage des années 1980-2000.
En aval des anciennes mines, les eaux de surface portent encore les cicatrices de l’exploitation passée, avec des concentrations d’arsenic qui dépassent les normes environnementales. Les stations de traitement installées par Orano réduisent ces niveaux dans les rejets au point que, parfois, la sortie de station est moins chargée que le cours d’eau lui-même. Sur le papier, l’eau s’améliore. Dans le sous-sol, la pollution se concentre ailleurs.
Chaque litre d’eau traitée génère des boues toxiques riches en métaux lourds, notamment en arsenic, qui s’accumulent dans des bassins au fond des vallons. Ces bassins approchent de la saturation et des tonnes de déchets doivent être exportées vers d’autres sites. Une pollution de fond qui ne disparaît pas, mais se déplace et se transforme.
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L’arsenic inorganique est classé cancérogène avéré pour l’être humain. Dans les villages qui vivent avec cette contamination ancienne, les habitants racontent des cas de cancers, les médecins alertent sur le manque de données consolidées, et les élus demandent des études spécifiquement ciblées sur le bassin minier. Le deuxième volet donne chair à cette inquiétude : moins de grands chiffres, plus de récits de familles, de consultations, de doutes sur l’eau du robinet et sur les baignades en rivière.
Officiellement, les mines d’or du Limousin ont cessé leur activité au début des années 2000. Les arrêtés de fin d’exploitation ont été signés, les plans d’après-mines établis, les obligations de surveillance et de dépollution inscrites dans des documents administratifs. Sur le papier, l’histoire est bouclée. Sur le terrain, elle continue : les installations de traitement tournent toujours, les eaux restent sous contrôle, les bassins de boues sont inspectés, et les permis d’exploration couvrent de nouveau une large partie du territoire.
L’État accepte de prolonger des permis de recherche sur des dizaines de communes tout en reconnaissant que la pollution héritée des anciennes mines n’est pas maîtrisée à long terme. Orano, héritier de ces exploitations, se retrouve à chercher des solutions pour des déchets qui ne cesseront pas d’exister, même si aucune mine ne rouvre jamais.
Pour les habitants, que veut dire la « fin de vie » d’une mine si les rivières doivent être traitées à perpétuité et si les boues toxiques doivent être déplacées de site en site ? Ce décalage entre le vocabulaire administratif de l’après-mines et la réalité vécue, faite de bassins, de tuyaux, de camions de déchets, d’arrêtés préfectoraux, et de paysages où rien ne ressemble à une « page tournée » est patent.
Au-delà des données, la série de Maxime Giraudeau est un récit de terrain. On y voit des paysages où les anciens terrils se confondent avec les collines, des vallées où les stations de traitement voisinent avec les zones de baignade, des villages où les souvenirs de la mine traversent encore les générations. La Tribune donne la parole aux géologues, aux ingénieurs, aux riverains, aux militants, et montre comment la transition énergétique se traduit concrètement à l’échelle d’un territoire rural.
Bonne lecture.
