Les quatre ex-otages français du Sahel de retour à Paris

VILLACOUBLAY, Yvelines (Reuters) - Les quatre ex-otages français du Sahel libérés mardi sont rentrés mercredi en France, où ils ont été accueillis par François Hollande à l'aéroport de Villacoublay, près de Paris.

Pierre Legrand, Daniel Larribe, Thierry Dol et Marc Féret, salariés d'Areva et d'une filiale de Vinci sont arrivés de la capitale du Niger, Niamey, dans un avion du gouvernement français, avec les ministres de la Défense et des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian et Laurent Fabius.

Ils avaient été enlevés le 16 septembre 2010 sur un site d'extraction d'uranium d'Areva à Arlit, au Niger, par un groupe d'Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).

Ils sont apparus en bonne santé, malgré plus de trois ans de captivité dans le désert. Une information judiciaire avait été ouverte mardi matin pour le parquet de Paris pour enlèvement et séquestration en bande organisée en relation avec une entreprise terroriste et mise en danger de la vie d'autrui.

Officiellement, ils ont retrouvé la liberté grâce à l'activisme du président du Niger, Mahamadou Issoufou, que François Hollande a de nouveau remercié.

Ils avaient déjà failli être libérés à plusieurs reprises par les soldats français qui ont délogé des groupes djihadistes du nord-est du Mali au printemps dernier, a précisé le ministre de la Défense à RTL.

Selon le quotidien Le Monde, ils ont finalement été récupérés dans l'extrême nord-ouest du Mali par un groupe de 18 hommes, des Français et des Touaregs, parti le 21 octobre de Kidal, dans le nord-est de ce pays. Une version qui n'a pas été, pour le moment, confirmée.

UNE RANÇON?

Le journal cite une source française "connaissant les détails de cette opération", d'après laquelle les services de renseignement français ont remis à ce commando "plus d'une vingtaine de millions d'euros" destinés aux ravisseurs.

Mais comme dans toutes les affaires d'otages, les dirigeants français démentent catégoriquement le versement d'une rançon.

La fille d'un autre ressortissant français encore détenu au Sahel, Serge Lazarevic, a laissé entrevoir une autre version.

"Le Quai d'Orsay m'a bien dit il y a deux mois que la France ne paierait pas mais que sûrement Areva le ferait. Ce sont les mots du Quai d'Orsay", a déclaré Diane Lazarevic à Europe 1.

"Je suis très en colère contre le gouvernement qui m'a assuré il y a deux mois que s'il y avait libération il y aurait libération des otages d'Areva et de mon père, le négociateur en place négociait pour les cinq", a ajouté la jeune femme. "Je pense qu'il n'y a pas eu de négociations pour mon père."

Dans une brève déclaration à l'aéroport, François Hollande a promis de tout faire pour libérer les sept Français encore otages -deux au Sahel, un au Nigéria, quatre en Syrie. Mais cela suppose de la "discrétion", a-t-il ajouté.

Quelques instants auparavant, les quatre ex-otages libérés avaient retrouvé leur famille au pied du Falcon gouvernemental qui les a ramenés de Niamey.

GRATITUDE AU NIGER

Ils ont donné libre cours à leurs effusions pendant près d'un quart d'heure sur le tarmac ensoleillé, où le chef de l'Etat a également échangé quelques mots avec eux.

Tous se sont ensuite retirés une demi-heure dans le salon d'honneur de l'aéroport, où la compagne du chef de l'Etat Valérie Trierweiler et le président du directoire d'Areva Luc Oursel étaient aussi présents.

François Hollande, entouré des quatre ex-otages, de Laurent Fabius et Jean-Yves Le Drian, est ensuite revenu sur le tarmac pour dire quelques mots de circonstance.

Il a ainsi fait part de son "immense joie", salué le courage des quatre hommes et de leurs familles et redit sa gratitude au président du Niger -"C'est lui, avec ses équipes, qui a pu faire les tractations nécessaires."

Il n'a rien dit d'autre des conditions de libération des otages, qui sont partis pour des examens médicaux à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce sans s'exprimer publiquement.

"Ce n'est pas encore le temps des expressions. Il faut laisser nos quatre amis se reposer, reprendre contact, et ensuite ils pourront s'exprimer comme ils l'entendront, en toute liberté", a expliqué François Hollande.

Seuls des proches des quatre hommes, dont l'épouse de Daniel Larribe, elle-même ancien otage, ainsi que leurs deux filles, se sont adressés aux journalistes présents. Marion et Maud Larribe ont ainsi expliqué que leur père avait tenté une fois d'échapper à ses ravisseurs mais en vain.

Emmanuel Jarry, édité par Yves Clarisse