797 défenses d'éléphants saisies en Tanzanie, 3 Chinois arrêtés

DAR ES SALAAM (Reuters) - La police tanzanienne a arrêté trois ressortissants chinois et saisi 797 défenses d'éléphants victimes du braconnage au cours d'opérations la semaine dernière à Dar es Salaam et à Mtwara, une ville du sud du pays.

La plus grosse saisie a été réalisée samedi dans la capitale de la Tanzanie, où 706 défenses ont été découvertes, dissimulées dans des sacs d'ail entreposés au domicile des ressortissants chinois, a précisé mardi un porte-parole du ministère des Ressources naturelles et du Tourisme.

Le braconnage d'éléphants et de rhinocéros a atteint des niveaux dramatiques en Afrique, où la survie de ces espèces protégées est désormais menacée dans de nombreux pays.

L'an dernier, un parlementaire tanzanien a estimé que cette activité soutenue par des réseaux criminels internationaux avait échappé à tout contrôle, avec une moyenne de 30 pachydermes tués chaque jour dans les parcs du pays.

En août 2011, les autorités tanzaniennes avaient saisi 1.000 défenses d'éléphants dissimulées dans des sacs de poissons séchés sur le port de Zanzibar, d'où elles devaient être expédiées en Malaisie.

La grande majorité des défenses d'éléphants et des cornes de rhinocéros sont destinées aux marchés chinois et vietnamiens, où elles sont recherchées pour leurs propriétés ornementales et prétendument médicinales.

Fumbuka Ng'wanakilala, Tangi Salaün pour le service français