Des opérations d'identification en cours au Mali

PARIS/BAMAKO (Reuters) - Des opérations sont en cours au Mali pour tenter de retrouver les assassins des deux journalistes français de Radio France Internationale (RFI) tués samedi dans le nord-est du pays, a déclaré lundi le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius.

Les corps des deux journalistes ont été acheminés à Bamako dans la journée de lundi. Leurs cercueils ont été hissés à bord d'un avion militaire à destination de Paris lors d'une cérémonie solennelle à laquelle assistait le nouveau président malien Ibrahim Boubacar Keita.

L'avion devrait atterrir à Paris mardi matin.

"Kidal a été témoin de la disparition de deux courageux combattants pour la liberté", a déclaré le ministre malien de la Communication Jean-Marie Sangaré.

Auparavant, plusieurs dizaines de personnes parmi lesquelles des journalistes et des artistes avaient défilé en silence dans la capitale malienne jusqu'à l'ambassade de France.

A Paris, Laurent Fabius avait expliqué sur RTL que des opérations de recherche avaient été lancées dimanche pour "identifier un certain nombre de personnes dans des campements". "A partir de là, il y a eu des interrogatoires" de suspects, a-t-il dit.

Laurent Fabius a indiqué ne pas être en mesure de confirmer l'arrestation de cinq suspects qui, selon Europe 1, auraient été "interpellés dimanche soir dans des camps où sont maintenus les anciens rebelles du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA)".

Ces cinq suspects seraient entre les mains des forces françaises et devraient être transférés à Gao, a indiqué Europe 1.

Un gendarme malien à Gao a dit ne pas avoir d'informations à propos d'arrestations tandis que le chef du MNLA condamnait l'assassinat des deux Français.

"Nous nous investirons pleinement dans la recherche de la vérité de sorte que ce mystère soit résolu", a déclaré Bilal ag Acherif, secrétaire général du MNLA, lors d'une conférence à Ouagadougou.

S'exprimant sur i>TELE de Bamako, la directrice de la rédaction de RFI, Cécile Mégie, a fait état pour sa part d'"arrestations dans le cadre de l'enquête".

RENFORTS MILITAIRES À KIDAL

L'un des quatre otages français libérés mardi dernier, Daniel Larribe, a déclaré que la joie de ses codétenus et de lui-même était "fortement affectée par le triste assassinat" des journalistes de RFI.

Il a assuré sur France 2 n'avoir "aucune" séquelle de sa captivité et indiqué qu'il "pourrait" avoir vu l'otage Serge Lazarevic pendant sa captivité dans le Sahel, sans vouloir donner d'autre détail.

Le parquet de Paris a ouvert samedi une enquête préliminaire pour "enlèvements et séquestrations suivis de meurtres en lien avec une entreprise terroriste". L'enquête a été confiée à la Direction centrale du renseignement intérieur (DCRI) et à la sous-direction antiterroriste (SDAT).

Ghislaine Dupont, 51 ans, et Claude Verlon, 58 ans, ont été tués samedi dans le nord-est du Mali, après avoir été enlevés par des hommes armés à Kidal devant le domicile d'un représentant du Mouvement national de libération de l'Azawad qu'ils venaient d'interviewer.

Leurs corps ont été retrouvés par les forces françaises de la mission Serval à une dizaine de kilomètres de Kidal, berceau de la communauté touareg et de la rébellion du MNLA.

"Au moment où les militaires français sont arrivés derrière le pick-up des otages (...), ils ont vu s'enfuir pas très loin quelqu'un; ils l'ont coursé et ils ne l'ont pas rattrapé", a dit Laurent Fabius lundi.

"Mme Dupont a été assassinée de deux balles dans la poitrine, M. Verlon a reçu trois balles en pleine tête", a-t-il précisé, indiquant une nouvelle fois qu'aucune trace d'impact n'avait été relevé sur la carrosserie.

Au lendemain de cet assassinat qui a suscité une vague d'émotion et d'indignation, la France a annoncé dimanche que la "sécurisation de l'ensemble de la zone" de Kidal "et des zones voisines" allait être accrue.

Près de 150 militaires français sont arrivés à Kidal dimanche en renfort, en provenance de Gao, a indiqué le ministère de la Défense lundi soir dans un communiqué.

A l'heure actuelle, quelque 3.000 soldats français sont déployés au Mali, dont 200 à Kidal et 100 à Tessalit, dans le cadre de l'opération Serval lancée en janvier dernier pour déloger des combattants islamistes qui contrôlaient les deux tiers du pays et avançaient vers la capitale.

David Lewis à Dakar; Marine Pennetier, avec Gérard Bon, Eric Faye et Danielle Rouquié pour le service français