Nouveau succès des forces pro-Assad au sud de Damas

AMMAN (Reuters) - Les forces fidèles au président syrien Bachar al Assad ont repris jeudi la ville stratégique de Sbeïneh, dans les faubourgs sud de Damas, coupant ainsi une importante voie de ravitaillement des insurgés, a annoncé l'opposition syrienne.

C'est le troisième bastion rebelle à tomber aux mains des gouvernementaux depuis que ceux-ci ont lancé une offensive autour de la capitale le mois dernier.

"Les soldats du régime appuyés par des miliciens chiites libanais du Hezbollah ont pris Sbeïneh", rapporte le groupe d'opposition Sham News Network, qui précise que les insurgés de l'Armée syrienne libre (ASL) se sont retirés après un siège de plusieurs mois et neuf jours de violents combats.

"Les rebelles ont vu qu'ils allaient se retrouver encerclés et ont dû se replier. Sbeïneh était la clé de la défense des faubourgs sud. Maintenant, c'est Hadjar al Assouad qui est menacé", a expliqué un combattant rebelle, Rami al Sayyed.

La télévision publique syrienne a confirmé que l'armée avait repris "le contrôle total" de Sbeïneh, ville présentée comme "un foyer d'opposition" et "un dépôt d'armes et de munitions" pour les rebelles.

"Nos soldats se dirigent vers Hadjar al Assouad, Al Kadam et les secteurs voisins afin de poursuivre les insurgés", a déclaré un officier de l'armée gouvernementale en direct à la télévision.

Sbeïneh est située sur la route reliant Damas à la Jordanie. Selon des sources proches de l'opposition syrienne, Abou Mouhammad al Golani, chef du Front al Nosra, un groupe islamiste, résidait dans cette ville.

Les forces gouvernementales ont aussi combattu jeudi des rebelles à Mahine, une bourgade située à une centaine de kilomètres au nord de Damas où les insurgés se sont emparés, d'après leurs images vidéo, d'une importante cache d'armes.

Mercredi, la télévision d'Etat rapportait que l'armée se battait contre les "terroristes" -terminologie officielle désignant les adversaires du régime- à Mahine où, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH, proche de l'opposition), quatre combattants insurgés ont été tués jeudi.

L'OSDH, dont le siège est en Grande-Bretagne mais qui dispose d'un réseau étoffé d'informateurs sur le terrain, précise que plusieurs brigades, y compris des islamistes radicaux liés à Al Qaïda, participent aux combats.

Khaled Yacoub Oweis, avec Oliver Holmes à Beyrouth,; Jean-Loup Fiévet et Guy Kerivel pour le service français