Les républicains américains pas plus avancés après les élections
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Les républicains américains pas plus avancés après les élections
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par John Whitesides
WASHINGTON (Reuters) - Les résultats des élections dans le New Jersey et en Virginie ne vont guère aider les républicains, profondément divisés, à trancher la querelle persistante entre les conservateurs inflexibles sur la défense de leurs valeurs et les pragmatiques inquiets de voir leur parti dévier trop à droite pour pouvoir remporter des scrutins nationaux.
La facile réélection du gouverneur du New Jersey, Chris Christie, dans un Etat majoritairement démocrate, donne des arguments aux républicains soucieux de s'adresser à l'ensemble des électeurs. Elle renforce en outre la stature de Chris Christie en prévision de la course à l'investiture républicaine pour la présidentielle de 2016.
En Virginie en revanche, Ken Cuccinelli, adversaire acharné de l'avortement et de l'homosexualité, a perdu de peu face au démocrate Terry McAuliffe.
Les conservateurs voient dans la défaite moins lourde que prévu de ce candidat adoubé par le Tea Party la preuve que leur cheval de bataille, l'abrogation de la réforme de santé de Barack Obama, sera au coeur de la campagne législative pour le renouvellement partiel du Congrès lors des élections de mi-mandat à l'automne 2014.
Ils sont confortés dans leur analyse par la remontée de Ken Cuccinelli dans les intentions de vote dans les derniers jours de campagne, apparemment due à ses attaques incessantes contre l'Obamacare dans un Etat rangé parmi les "swing states", ces Etats susceptibles de basculer côté républicain ou démocrate.
IMAGE TROP EXTRÊME
"Cette élection a été indécise jusqu'au bout en raison d'Obamacare", a lancé Ken Cuccinelli à ses partisans mardi soir. "Ce message résonnera dans l'ensemble du pays ce soir."
Les élections partielles de ce type aux Etats-Unis ne sont généralement pas révélatrices des tendances politiques à l'oeuvre au sein de l'électorat sur le plan national. Celles de mardi donnent du grain à moudre à tout le monde.
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Pour de nombreux observateurs cependant, ces scrutins ont montré que les électeurs s'attachaient davantage aux résultats qu'aux postures idéologiques.
"Il est impossible de ne pas voir le contraste entre Cuccinelli et Christie et la conclusion évidente est qu'il y a une véritable limite au potentiel d'un candidat du Tea Party dans un Etat où s'exerce une concurrence sur le plan politique", juge Quentin Kidd, politologue à la Christopher Newport University en Virginie.
Les sondages réalisés à la sortie des urnes pour les chaînes de télévision montrent ainsi que les démocrates sont parvenus à imposer l'image d'un Ken Cuccinelli trop extrême aux yeux des électeurs de Virginie.
Cet Etat, remporté par Barack Obama lors des deux dernières élections présidentielles, condense les difficultés du Parti républicain dans les "swing states". Il lui faut s'adresser aux conservateurs évangélistes dans le sud de l'Etat tout en cherchant à séduire suffisamment d'électeurs dans le nord plus dynamique près de Washington.
Pour certains conservateurs, la responsabilité de la défaite de Ken Cuccinelli doit être imputée aux caciques du Grand Old Party, qui n'auraient pas assez soutenu leur candidat.
"La direction du GOP, au lieu de venir aider Cuccinelli, l'a laissé tomber", affirme Jenny Beth Martin, coordinatrice nationale des Tea Party Patriots. "Imaginez un peu ce qui se serait passé si les milieux d'affaires et les donateurs proches du Parti républicain avaient apporté leur aide."
IMPRESSION DE DÉJÀ-VU
D'après le Virginia Public Access Project, organisme surveillant les dépenses électorales, Terry McAuliffe a dépensé près de 33 millions de dollars durant la campagne, soit 14 millions de plus que son adversaire républicain.
Ken Cuccinelli n'a perdu que de deux points face au candidat démocrate.
D'après les instituts de sondage, il s'est imposé parmi les électeurs plaçant l'économie ou la réforme de la santé en tête de leurs priorités. Il a en revanche été largement devancé parmi les femmes non mariées et les électeurs - un sur cinq - citant le droit à l'avortement comme élément principal de leur choix.
En tant qu'Attorney General de Virginie, Ken Cuccinelli s'est battu pour l'interdiction de la sodomie dans l'Etat, jugeant les "actes homosexuels (...) intrinsèquement mauvais", et pour durcir les règles de fonctionnement des cliniques pratiquant l'avortement.
Ses difficultés à séduire au-delà de sa base traditionnelle ont une impression de déjà-vu pour le Parti républicain, dont des candidats soutenus par le Tea Party ont perdu récemment plusieurs élections jugés gagnables en s'aliénant les indépendants, les femmes et les minorités.
Chris Christie semble avoir trouvé une solution à ce problème en Virginie en réussissant des scores meilleurs que prévu dans des électorats que les républicains peinent traditionnellement à séduire.
D'après les sondages, il a convaincu plus de la moitié des électeurs hispaniques, environ 20% des Noirs et plus de trois démocrates sur dix.
S'il veut être candidat à la présidentielle, le défi pour Chris Christie sera de franchir la première marche, celle des primaires. Or, ces primaires se gagnent généralement à droite et le bon score de Ken Cuccinelli illustre à quel point le camp conservateur reste influent au sein du Parti républicain.
Bertrand Boucey pour le service français
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