Des insurgés reprennent une base militaire du nord de la Syrie

BEYROUTH (Reuters) - Des insurgés islamistes ont repris samedi la majeure partie d'une base militaire du nord de la Syrie aux forces fidèles au président Bachar al Assad, après deux jours d'affrontements qui ont fait une soixantaine de morts, a déclaré l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), proche de l'opposition.

Ces violents affrontements traduisent l'importance stratégique de la base de la 80e brigade de l'armée de terre, située à quelques centaines de mètres seulement de l'aéroport d'Alep et aux abords est de cette ville très convoitée.

Les insurgés ont occupé la base pendant neuf mois, jusqu'à ce que, vendredi, les troupes de Bachar al Assad, appuyées par des tirs de barrage et des raids aériens, les en chassent brièvement.

Selon l'OSDH, les combats se poursuivaient samedi aux abords de la base, l'un des sites à l'est et au sud-est d'Alep où les forces d'Assad cherchent à l'emporter sur les insurgés.

L'armée syrienne a repris la ville de Safira, où se trouvait l'un des principaux sites d'armes chimiques syriens, et progresse vers les villes de Tel Arn et de Tel Hasel, tenues par les insurgés et situées plus près de la lisière sud-est d'Alep.

Si l'armée reprenait ces villes ainsi que la base proche de l'aéroport, le régime syrien renforcerait son contrôle sur l'aéroport, fermé à la majeure partie des vols civils depuis que les insurgés ont tiré sur un avion de ligne en décembre dernier.

Rami Abdelrahman, de l'OSDH, a affirmé qu'au moins 21 soldats et 41 rebelles, dont 11 combattants étrangers de l'Etat islamique en Irak au Levant, avaient péri dans les combats pour le contrôle de la base.

L'armée syrienne était appuyée par des éléments du Hezbollah chiite libanais et des miliciens syriens pro-Assad, a-t-il dit.

Les médias officiels syriens n'ont pas fait mention des combats pour cette base, mais ont rapporté qu'une grenade RPG tirée par les rebelles avait tué six enfants du quartier d'Achrafieh à Alep.

Naguère ville la plus peuplée de Syrie et plaque tournante du commerce dans le pays, Alep est scindée aujourd'hui en deux moitiés par les combats.

Autour, les rebelles tiennent la majeure partie de la province d'Alep mais le gouvernement s'efforce de garder une partie du nord de la province, par où les insurgés font venir des vivres en provenance de Turquie.

Les forces d'Assad ont pris la ville stratégique de Sbeineh près de Damas, jeudi dernier, menaçant le contrôle qu'exercent les rebelles sur la région et coupant une voie d'approvisionnement des insurgés autour de la capitale.

Dominic Evans; Eric Faye pour le service français