Silvio Berlusconi tente d'éviter l'éclatement de son parti

par James Mackenzie

ROME (Reuters) - Silvio Berlusconi a de plus en plus de mal à imposer son autorité au parti du Peuple de Liberté, qui tient samedi son congrès et pourrait étaler ses divisions en fragilisant davantage la coalition gouvernementale d'Enrico Letta.

Après plusieurs mois de tensions entre "faucons" et "colombes" de la formation de centre droit, l'ancien président du Conseil entend donner un nouveau souffle au parti en le renommant symboliquement "Forza Italia", son nom d'origine lorsque le "Cavaliere" l'a fondé en 1994, lors de son entrée en politique.

Réunions et coups de téléphone se sont multipliés vendredi pour trouver les modalités d'une trêve entre les deux camps et éviter une confrontation publique lors du congrès.

Début octobre, la tentative de Silvio Berlusconi de faire tomber le gouvernement de grande coalition qui rassemble le PDL et le Parti démocrate n'a pu aboutir en raison de la fronde des modérés de son parti, notamment des cinq ministres de centre droit qui ont refusé de désavouer Enrico Letta.

Ces "colombes" du PDL se sont rassemblées autour d'Angelino Alfano, ancien secrétaire général du parti, présenté depuis comme un nouveau Brutus par les proches de Berlusconi et qui pourrait faire scission si aucun accord n'est trouvé avec l'aile dure du mouvement.

Silvio Berlusconi a été condamné début août pour fraude fiscale à quatre ans de prison, commués en une peine d'un an de travaux d'intérêt général. Il s'agit de sa première condamnation définitive dans la trentaine de procès qui lui ont été intentés pour des accusations allant de la fraude fiscale aux relations sexuelles tarifées avec une mineure -le fameux "Rubygate".

LE COUPERET DU 27 NOVEMBRE

Le 27 novembre, les sénateurs se prononceront sur la déchéance du "Cavaliere", recommandée par une commission du palais Madame et qui semble pratiquement acquise.

Furieux de ce qu'il considère comme une condamnation "politique", Silvio Berlusconi entend provoquer une crise qui entraînerait la chute du gouvernement et de nouvelles élections.

"On n'en est pas encore au point de rupture mais l'éclatement du PDL est une probabilité, chaque camp poursuivant ses propres objectifs politiques", dit une source proche du gouvernement.

Comme prévu, l'économie italienne s'est légèrement contractée au troisième trimestre 2013, le produit intérieur brut (PIB) reculant de 0,1%, son neuvième trimestre consécutif de baisse, et de 1,9% par rapport à la période correspondante de l'an dernier.

Dans ce contexte difficile, les déchirements au sein du PDL fragilisent encore la coalition au pouvoir et le président Giorgio Napolitano a déploré jeudi un climat politique "empoisonné" qui contribue à l'instabilité du pays.

Les 850 délégués au congrès entendront samedi un discours de Silvio Berlusconi mais personne ne croit ni à un véritable débat, ni à une clarification, dans l'attente du vote du 27 novembre au Sénat.

En cas de scission au sein du centre droit, il est difficile de dire combien de parlementaires PDL, qui doivent pratiquement tous leur carrière politique à Silvio Berlusconi, suivront Angelino Alfano.

"C'est vraiment la confusion, on est dans le brouillard car beaucoup de gens ont multiplié les déclarations d'allégeance aux uns comme aux autres...", commente un responsable du parti.

Avec Paolo Biondi, Guy Kerivel pour le service français