Des kamikazes ralentissent l'avancée de l'armée d'Assad

par Erika Solomon

BEYROUTH (Reuters) - Deux attentats suicide à la voiture piégée perpétrés mercredi par des groupes rebelles liés à Al Qaïda ont temporairement arrêté la progression des forces de Bachar al Assad le long de l'autoroute qui longe la frontière libanaise, au nord de Damas, rapportent des activistes syriens.

Les attentats ont visé un barrage routier de l'armée syrienne à l'entrée de la ville d'Al Nabak, dans le Djebel Qalamoun, où les troupes loyalistes ont concentré leurs efforts ces derniers jours pour sécuriser la liaison entre Damas d'un côté, Homs et la côte méditerranéenne de l'autre.

L'explosion des deux voitures bourrées d'explosifs a fait un certain nombre de victimes, a dit l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), proche de l'opposition, sans pouvoir fournir de bilan plus précis.

"Cela semble avoir temporairement arrêté l'avancée de l'armée dans ce secteur", a précisé le directeur de l'OSDH, Rami Abdelrahman. "La bataille de Qalamoun va être longue. Le régime a pris l'ascendant mais je m'attends à davantage de surprises de la part des rebelles islamistes."

Des insurgés du Front al Nosra affirment que des centaines de combattants de leur groupe et de l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL), affilié à Al Qaïda, ont rallié cette région montagneuse ces dernières semaines.

"Il y a de grandes chances que le régime remporte (cette bataille) mais nos combattants lui réservent encore quelques surprises", a dit à Reuters un rebelle du Front Al Nosra.

CONTRÔLER L'AUTOROUTE

Les miliciens du Hezbollah libanais, qui avaient joué un rôle clé dans la reconquête par les forces de Bachar al Assad de la ville de Koussaïr, située plus au nord, ne semblent pour le moment pas s'être massivement déployés dans le Djebel Qalamoun.

Selon un opposant originaire de la région, cela pourrait s'expliquer par le fait que l'armée régulière cherche surtout à contrôler les abords immédiats de l'autoroute qui relie Damas à Homs et, au-delà, Alep au Nord et Tartous et Lattaquié sur la côte méditerranéenne.

Elle a repris la ville de Qara mardi et la reconquête d'Al Nabak pourrait lui suffire à cimenter son contrôle sur cet axe stratégique.

"Le régime a fait le calcul qu'il avait tout à gagner à conquérir les quelques villes dont il a besoin et à laisser les rebelles s'enfoncer dans la montagne", estime l'opposant, qui se fait appeler Ibn al Qalamoun (Le fils de Qalamoun).

"Il sait que les rebelles sont devenus leurs pires ennemis. Ils vont se battre entre eux pour le contrôle des dernières pistes de contrebande avec le Liban et pendant qu'ils seront occupés à cela, le régime tiendra la route."

Les combats entre groupes insurgés rivaux, notamment entre islamistes et combattants de l'Armée syrienne libre (ASL), ont fortement affaibli la rébellion, en particulier dans la région d'Alep, qui échappait presque totalement au contrôle d'Assad il y a quelques mois mais où l'armée régulière a nettement avancé ces dernières semaines.

Tangi Salaün pour le service français, édité par Gilles Trequesser