Les premières barres de combustible retirées à Fukushima
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TOKYO (Reuters) - L'opérateur de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima-Daiichi, au Japon, a achevé jeudi de retirer les premières barres de combustible d'une piscine de refroidissement.
Vingt-deux assemblages de combustible non usagé, comportant chacun 50 à 70 barres de combustibles, ont été évacués sur la remorque d'un camion vers une piscine de stockage plus sûre, au quatrième et dernier jour de l'opération, rapporte la compagnie Tepco.
Tepco doit, avec la plus grande prudence, extraire plus de 1.500 assemblages de combustible, fragiles et potentiellement endommagés, du réacteur numéro 4, première étape du processus de démantèlement de la centrale durement touchée en mars 2011 par un tsunami, consécutif à un violent séisme.
Tepco estime qu'il faudra un an pour retirer les assemblages de combustible endommagés du réacteur n°4, mais certains experts jugent un tel délai ambitieux.
L'opération n'en reste pas moins urgente: ces assemblages sont stockés à 18 m au-dessus du niveau du sol, dans un bâtiment qui s'est incliné et disjoint lors du séisme et qui risque de s'effondrer si une nouvelle secousse de taille survient.
Le retrait des barres de combustible doit s'effectuer dans l'eau, car si elles sont exposées à l'air libre ou si elles se brisent, d'énormes quantités de gaz radioactifs risquent de se dégager dans l'atmosphère. Chaque assemblage combustible pèse dans les 300 kg et mesure 4,5 m de long.
Aaron Sheldrick; Eric Faye pour le service français, édité par Gilles Trequesser
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