Les trois femmes "esclaves" de Londres ont été battues

LONDRES (Reuters) - Les trois femmes enfermées pendant 30 ans dans une maison de Lambeth, dans le sud de Londres, dans des conditions assimilées à de l'esclavage ont été battues durant leur détention, a précisé vendredi la police britannique.

"Les conclusions de l'enquête ouverte brossent un tableau compliqué et dérangeant de la mainmise émotionnelle exercée sur elles pendant tant d'années", a déclaré un porte-parole de la police métropolitaine, Steve Rodhouse, lors d'une conférence de presse.

La police a également révélé que le couple qui retenait captives ces trois femmes avait été arrêté une première fois dans les années 1970 sans donner de plus amples précisions. Il s'agit d'un homme et d'une femme âgés tous les deux de 67 ans et qui ne possèdent pas la nationalité britannique. Le couple a été remis en liberté sous caution.

L'une des trois "esclaves", une Britannique âgée de 30 ans, a, semble-t-il, vécu toute sa vie dans cette maison sans que l'on sache avec exactitude la nature de ses liens éventuels avec le couple et ses deux autres compagnes de captivité -une Malaisienne de 69 ans et une Irlandaise de 57 ans.

L'enquête, a prévenu la police, risque de durer "un temps considérable". Les trois femmes ont été libérées par la police le 25 octobre mais ce n'est que jeudi que l'affaire a été éventée.

Vendredi, le Premier ministre, David Cameron, a qualifié cette affaire, qui a suscité une émotion considérable dans l'opinion publique, de "déplorable".

Belinda Goldsmith; Jean-Loup Fiévet pour le service français, édité par Pascal Liétout