La Corée du Nord a arrêté un Américain pour "actes hostiles"
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SEOUL (Reuters) - Les autorités nord-coréennes ont déclaré samedi avoir arrêté le ressortissant américain Merrill Newman pour des "actes hostiles" contre l'Etat, et elles l'accusent d'être "un criminel" impliqué dans la mort de civils durant la guerre de Corée (1950-53).
Newman, âgé de 85 ans, "a dirigé des activités d'espionnage et de subversion visant la Corée du Nord et a joué un rôle dans la mort de militaires et de civils innocents en Corée du Nord", écrit l'agence de presse officielle KCNA.
"Il a avoué ses crimes et a présenté ses excuses", ajoute l'agence nord-coréenne.
La Maison blanche a appelé samedi les autorités nord-coréennes à libérer Merrill Newman. "Compte tenu de son âge avancé et de son état de santé, nous exhortons la RPDC à libérer M. Newman afin qu'il puisse rentrer dans son pays et retrouver sa famille", a déclaré Caitlin Hayden, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.
Pyongyang avait déjà confirmé voici une semaine, par le canal de diplomates suédois, avoir placé en détention ce ressortissant américain.
Selon son fils, Merrill Newman a été arrêté le 26 octobre alors qu'il achevait un voyage de tourisme en Corée du Nord.
Ce retraité de Palo Alto, en Californie, a été appréhendé alors qu'il se trouvait déjà à bord de son avion pour regagner les Etats-Unis. La veille de son arrestation, a déclaré son fils, il avait évoqué devant des responsables nord-coréens la période où il avait combattu en Corée dans l'infanterie américaine.
"Au cours de la guerre de Corée, je me suis rendu coupable d'une longue liste de crimes imprescriptibles contre le gouvernement et le peuple de Corée du Nord, en tant que conseiller de l'unité Kuwol du 6e régiment de partisans de l'Onu en Corée, appartenant au Bureau des renseignements du commandement d'Extrême-Orient", lit-on dans une dépêche où KCNA dit avoir retranscrit les aveux de Newman, faits après son arrestation.
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Il semble s'agir d'une allusion à l'une des unités spéciales de partisans, ou éléments irréguliers, qui luttaient contre les troupes du Nord.
La Corée du Nord détient depuis novembre 2012 un autre américain, le missionnaire chrétien d'origine coréenne Kenneth Bae, que Pyongyang a condamné en mai dernier à 15 ans de travaux forcés pour avoir commis des actes hostiles contre l'Etat nord-coréen.
La Maison blanche a une nouvelle fois demandé samedi à la Corée du Nord d'accorder l'amnistie à Kenneth Bae et de le libérer immédiatement.
Jack Kim, avec Roberta Rampton à Washington,; Eric Faye et Pascal Liétout pour le service français
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