Incendie meurtrier dans un atelier de confection près de Florence

ROME (Reuters) - Sept personnes au moins ont été tuées et trois autres blessées dans un incendie qui s'est déclaré dans un atelier de confection des environs de Florence, a-t-on appris dimanche auprès des pompiers.

Le sinistre s'est produit dans une zone industrielle de la ville de Prato, à une vingtaine de km au nord-est de la capitale toscane. Cette zone est réputée pour renfermer des entreprises de textile aux mains de propriétaires chinois.

Le feu a pris dimanche matin. Cinq corps calcinés ont été extraits par les secouristes de ce qu'ils pensent être une sorte de dortoir improvisé sur les lieux.

D'après des médias italiens, une dizaine d'ouvriers vivaient sur place, dans des installations provisoires aux murs formés par des cloisons en carton.

La zone industrielle de Macrolotto, près de Prato, est connue pour ses centaines d'ateliers en gros tenus par des Chinois, fonctionnant à la limite de la légalité et dans des conditions de sécurité et d'hygiène laissant à désirer.

Ces fabriques produisent des vêtements bas de gamme destinés en partie à l'exportation, mais aussi à des chaînes de distribution renommées.

"C'est une honte pour nous tous, car nous devons reconnaître la réalité pour ce qu'elle est: la plus importante concentration d'emplois clandestins d'Italie du nord et du centre", a déclaré le président de la région Toscane, Enrico Rossi.

"Personne ne peut se dire surpris, parce que tout le monde sait depuis des années que, dans une zone allant de Florence à Prato, des centaines si ce n'est des milliers de gens vivent et travaillent dans des conditions proches de l'esclavage", a dit de son côté le secrétaire régional de la confédération syndicale CISL, Roberto Pistonina.

Au moins 15.000 immigrés chinois sont officiellement enregistrés à Prato, un record en Italie pour une ville d'un peu moins de 200.000 habitants. On estime que des milliers d'autres personnes d'origine chinoise y vivent clandestinement.

James Mackenzie; Henri-Pierre André et Pascal Liétout pour le service français