La mission Chang'e-3 vers la Lune est un "succès", dit Pékin
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PEKIN (Reuters) - La sonde lunaire qui a décollé de Chine aux premières heures de lundi a atteint l'orbite prévue autour de la Terre, d'où elle devra ensuite prendre la direction de la Lune et se poser à sa surface, si tous se passe bien, à la mi-décembre.
"La sonde se trouve déjà sur l'orbite prévue", a déclaré Zhang Zhenzhong, directeur du centre de lancement, cité par l'agence de presse Chine nouvelle. "Je peux dire maintenant que ce lancement est un succès", a-t-il ajouté.
La sonde "Chang'e-3" a décollé du pas de tir de Xichang, dans la province méridionale du Sichuan, lundi à 01h30 locales (17h30 GMT dimanche), à bord de la version améliorée d'un lanceur Longue Marche-3B. Elle emporte un petit rover, baptisé "Yutu", ce qui signifie "lapin de Jade", allusion au lapin de la déesse de la Lune, Chang'e, qui, dans le folklore chinois, va chercher la pierre de l'immortalité sur notre satellite.
La télévision nationale a diffusé en direct le lancement de la sonde, objet de fierté pour la nation toute entière. La Chine envisage la possibilité d'envoyer des hommes sur la Lune à un moment ou l'autre après 2020.
D'ici là, la Chine espère mener une mission de récupération d'échantillons lunaires en 2017, selon Chine nouvelle.
C'est en 2007 que la Chine a lancé sa première sonde en orbite autour de la Lune, sonde appelée "Chang'e-1" (d'après le nom d'une déesse de la Lune), qui avait pris des photos de la surface et analysé la composition de ses éléments.
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La Chine a mené avec succès sa dernière mission habitée dans l'espace en juin dernier, quand trois "taïkonautes" ont passé 15 jours en orbite et se sont arrimés à un laboratoire spatial qui est une étape essentielle vers l'objectif d'une station spatiale, que Pékin espère atteindre à l'horizon 2020.
La Russie, alors l'URSS, avait réussi en février 1966 le tout premier alunissage d'une sonde -"Luna 9"- à la surface de notre satellite.
Megha Rajagopalan et Michael Martina; Pascal Liétout et Eric Faye pour le service français
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